Steven Butler avait un défi de taille devant lui lorsqu’il a accepté d’affronter le dangereux Edgar Berlanga chez lui, dimanche soir, au théâtre du Madison Square Garden.
Le boxeur d’origine portoricaine a été précis, méticuleux et dominant et forcé l’arbitre à mettre fin au combat avec 1 minute et 46 secondes à faire au septième engagement.
Le combat était présenté par Zuffa, l’organisation créée sous la gouverne de Dana White, grand manitou de l’UFC.
Le « Chosen One » a dominé l’essentiel des sept rounds du combat grâce à sa présence et ses habiletés dans le ring. Butler a bien tenté de répliquer à celui qui avait fait 12 rounds avec Canelo Alvarez en 2024, mais il n’a jamais été en mesure de s’imposer.
Après un premier round serré où les deux hommes se sont étudiés, Berlanga a ouvert la machine au deuxième round et a quelque peu ébranlé Butler. Contre toute attente, c’est toutefois « Bang Bang » Butler qui a envoyé Berlanga au plancher avec une solide droite en toute fin d’engagement. Même si Berlanga avait été en mesure de bloquer le coup, la force de l’impact lui a fait perdre l’équilibre.
« Il m’a cogné avec un bon coup, a admis Berlanga. C’était un K.-O. instantané. Je me suis bien senti par la suite et j’ai récupéré rapidement. Ça fait partie de la boxe. »
Cette chute au plancher a semblé fouetter Berlanga, qui n’entendait plus à rire au troisième round. Il a martelé Butler de coups dès les premiers instants et a tout donné pour tenter de finir le combat rapidement. Butler a cependant tenu bon de peine et de misère, si bien que Berlanga a fait preuve de patience dans les rounds subséquents, au lieu de tout donner pour aller chercher le K.-O.
Plus les rounds avançaient, plus la puissance de Butler semblait s’amenuiser et Berlanga avait de moins en moins peur de foncer vers Butler. L’Américain a sévèrement ébranlé Butler en fin de sixième round et Butler n’a pas eu le choix que de mettre un genou au sol pour survivre à l’engagement.
L’entraîneur de Butler John Scully lui a donné un ultimatum afin de montrer qu’il avait encore sa place dans ce combat dans les premières 60 premières secondes du round, sinon il mettrait fin au combat.
C’est essentiellement ce qui s’est produit, alors que l’arbitre a mis fin au combat après une série de crochets de gauche de Berlanga qui ont touché la cible. L’arbitre a même trébuché et entraîné Butler avec lui au sol. Edgar Berlanga s’est ensuite avancé et a fait semblant de vouloir frapper Butler déjà couché sur le plancher.
« C’est toujours un apprentissage la boxe, a expliqué Berlanga au terme du combat. « J’ai prouvé que j’étais un vrai champion. Je n’ai peur de personne, d’un boxeur dangereux, un boxeur capable de livrer un K.-O. C’est ce que je voulais faire aujourd’hui et prouver aux gens d’ici que j’étais de retour. »
Edgar Berlanga effectue donc un retour victorieux, lui qui avait perdu son dernier combat en juillet 2025 face à Hamzah Sheeraz. Il porte maintenant sa fiche à 24 victoires, dont 19 par K.-O. et deux défaites.
« Je veux affronter les meilleurs pour prouver que je fais partie des meilleurs », a déclaré le boxeur de 29 ans.
Quant à Butler, c’est une première défaite pour lui chez les super moyens depuis qu’il se battait dans la catégorie. Il met aussi fin à une série de quatre victoires.
