Après qu’une autre blessure eut forcé le report de son combat extrêmement attendu contre Steven Butler pour la troisième fois en l’espace de neuf mois, l’ancien aspirant mondial Erik Bazinyan a été suspendu pour une durée indéterminée par Eye of the Tiger, qui s’est résigné à « protéger l’athlète de lui-même », a annoncé le promoteur Camille Estephan mercredi.
Le Lavallois d’origine arménienne aurait normalement dû être la vedette du duel fratricide face à son ami d’enfance montréalais en finale d’un gala présenté ce jeudi soir au Cabaret du Casino de Montréal, mais il a été remplacé il y a un peu plus de deux semaines en raison d’une mystérieuse blessure dont la nature n’a jamais été officiellement divulguée à ce jour.
L’annonce de la suspension du boxeur âgé de 30 ans est le plus récent rebondissement dans cette affaire qui laisse planer un sérieux doute quant à la possibilité qu’il remonte un jour dans l’arène, à moins qu’il ne réalise des changements drastiques à son hygiène de vie.
À l’origine, Bazinyan (32-1-1, 23 K.-O.) et Butler (36-5-1, 30 K.-O.) devaient croiser le fer le 14 mars plus tôt cette année à l’Espace St-Denis, mais « BZO » avait dû déclarer forfait à la fin février en raison d’une entorse d’un ligament de la cheville gauche subie à l’entraînement.
Les deux boxeurs étaient ensuite censés en découdre le 27 juin au Centre Vidéotron en demi-finale de la soirée mettant en vedette Christian Mbilli, mais Bazinyan avait encore une fois dû se retirer à cause d’une blessure dont la nature n’a jamais été officiellement révélée.
En marge de la pesée de sa soirée de jeudi, Estephan a suggéré que si la première blessure était légitime, les deux autres étaient survenues parce que Bazinyan s’était pointé en piètre condition physique avant le début de chacun des deux camps d’entraînement qui ont suivi.
« Ce sont des blessures qui ont été provoquées par le manque de sérieux avant les camps avec son poids, a affirmé sans détour Estephan. Quand tu arrives à 30 ou 40 livres de plus qu’il ne le faut, tu vas te blesser. Tout devient alors plus difficile. Tout devient plus ardu. »
Le promoteur a également indiqué que Bazinyan avait toujours éprouvé des difficultés avec son poids et qu’il avait discuté de la chose avec le principal intéressé après sa défaite contre Jaime Munguia en septembre 2024 en Arizona, le dernier duel qu’il a livré à ce jour.
« Ce n’est pas un secret, Erik a toujours eu des défis à surmonter. Nous étions au courant, et suivions la situation de très près avec [son entraîneur] Marc Ramsay et [le directeur général d’Eye of the Tiger] Antonin Décarie, a précisé Estephan. Nous avions des inquiétudes, sauf qu’Erik avait toujours surmonté tous les défis auxquels il était confronté.
« J’ai même eu une discussion avec lui après le combat face à Munguia. Je lui avais dit qu’il avait le talent, mais qu’il lui avait manqué un petit quelque chose. Je lui avais demandé s’il avait toujours envie de faire tous les sacrifices qui s’imposaient et il m’avait assuré que oui. »
Mais il s’est visiblement passé quelque chose, car le message n’a pas passé. Estephan était même revenu à la charge avant l’annonce de la tenue du choc en novembre en le prévenant qu’il ne pouvait pas rater sa chance. Bazinyan lui aurait alors répondu de ne pas s’inquiéter.
« Je suis persuadé qu’il voulait respecter sa parole, mais il a échoué, a déploré Estephan. Il y a ensuite eu beaucoup de rumeurs comme quoi nous allions le laisser tomber, mais nous n’allons pas le délaisser. Nous allons respecter nos engagements et livrer les duels promis.
« Mais avant cela, il y aura des conditions à remplir. Il doit revenir au gymnase avec un certain poids. Il doit remplir certaines conditions afin de nous démontrer que sa santé physique et sa santé mentale sont à point avant de rembarquer dans le ring, même pour un sparring. Au moment présent, il est suspendu. Nous devons protéger l’athlète de lui-même.
— Camille Estephan
« Nous devons aussi protéger notre image, parce que ça fait trois fois que nous promettons un combat que nous ne sommes pas en mesure de livrer. Et ce n’est pas à cause de Steven, c’est à cause d’Erik. Il n’est pas dans une bonne place présentement, je ne vous mentirai pas. Erik a ses raisons, mais nous avons tous nos enjeux. Il faut livrer la marchandise... »
Déjà avant sa défaite contre Munguia, Bazinyan avait montré des signes de désengagement à sa sortie précédente face à Shakeel Phinn en mai 2024, où il s’en était plutôt bien tiré en parvenant à arracher un verdict nul partagé des juges. Si le temps arrange parfois les choses, chaque journée qui passe paraît éloigner Bazinyer d’un éventuel retour dans le ring.
