QUÉBEC — C'était un secret de polichinelle, mais c'est maintenant officiel: la Québécoise Leïla Beaudoin sera de retour en championnat du monde lors du gala qu'Eye of the Tiger Management présentera au Théâtre Capitole de Québec, le 11 juin.
Beaudoin (14-2, 2 K.-O.) affrontera la Colombienne Paulina Angel (7-2-2, 3 K.-O.) pour le titre intérimaire de la World Boxing Association (WBA) des super-plumes.
La boxeuse de 30 ans de Témiscouata n'aura ainsi attendu que six mois pour obtenir une nouvelle chance en championnat du monde, elle qui s'était inclinée devant Alycia Baumgardner à Miami en décembre dernier pour les titres de la WBA, de la World Boxing Organization (WBO) et de l'International Boxing Federation (IBF).
«Je ne pensais pas que ça arriverait aussi tôt, mais on est là, a indiqué Beaudoin après la conférence de presse tenue au Capitole, mercredi. J'étais très heureuse. C'est la WBA qui nous a approchés pour ce titre. On a un peu tous été pris de court, mais on est tous très heureux.»
«Anthony Rudman, notre avocat, négociait un autre combat avec la WBA. Le combat contre Baumgardner a tellement fait parler qu'il a demandé ce qu'on pourrait faire pour Leïla, d'autant plus que plusieurs rumeurs laissent entendre que Baumgardner pourrait changer de division», a expliqué Camille Estephan, président d'EOTTM.
En mettant la main sur le titre intérimaire, Beaudoin s'assurerait ainsi de venir la championne «régulière» si Baumgardner va de l'avant avec ses plans.
Aguerrie
À son dernier combat au début du mois, Beaudoin a signé une victoire sans équivoque par décision unanime (les trois juges lui ont remis une carte de 100-90) face à l'ex-championne du monde, Victoria Bustos.
«Je sens que je suis une meilleure boxeuse (depuis le combat contre Baumgardner), a noté Beaudoin. Après avoir traversé des rounds de trois minutes, d'avoir gagné les rounds de championnat, je me sens invincible en ce moment. Avec ça, et tout ce qui s'est passé avant dans ma vie, je sens que je peux affronter n'importe quoi.»
Beaudoin est la deuxième aspirante aux titres de l'IBF et de la WBO, ainsi qu'au quatrième échelon de la WBA, trois titres toujours détenus par Baumgardner. Elle pointe également au troisième rang du World Boxing Council (WBC), dont la ceinture est la propriété de la Montréalaise d'origine française Caroline Veyre.
Angel, 24 ans, s'est inclinée en championnat du monde de la WBA chez les légères contre l'Américaine Stephanie Han à sa dernière sortie, envoyant toutefois l'éventuelle gagnante au tapis dès le round initial du combat. Elle est septième aspirante à la WBA.
Mathieu en finale
Le choc Beaudoin-Angel sera présenté en demi-finale du duel opposant le Québécois Wilkens Mathieu (15-0, 10 K.-O.) au Brésilien Esquiva Falcao (32-2, 21 K.-O.), médaillé d'argent des Jeux olympiques de Londres en 2012.
«Un gros adversaire à Québec, au Capitole, en finale: je ne peux pas demander mieux», a affirmé Mathieu.
Falcao tentera de ravir le titre North American Boxing Federation (NABF) des super-moyens qui appartient à Mathieu.
Mathieu, 21 ans, n'était âgé que de 7 ans quand Falcao a remporté sa médaille olympique, et le Brésilien a disputé plus du double de combats professionnels que le pugiliste de Québec. Certains trouvent que cet affrontement survient trop tôt dans la carrière de Mathieu. Il est tout sauf d'accord avec cette affirmation.
«Est-ce que c'est ce que vous voulez?, a-t-il demandé aux observateurs et amateurs. Voulez-vous des combats faciles ou des combats dangereux? Je ne veux pas des combats que les gens viennent voir en se disant: 'C'est sûr que Wilkens va gagner'. Je veux qu'ils se demandent si je vais gagner ou perdre, qu'il y ait un débat. (...) C'est vrai que c'est un combat risqué, dangereux. Alors, venez voir ce qui va se passer!
«C'est un gros défi, mais c'est ce dont j'ai besoin pour avoir le feu intérieur pour me lever chaque matin et m'entraîner trois fois par jour. Je ne veux pas boxer pour boxer; je veux un défi chaque combat», a-t-il renchéri.
Même si ces défis le mènent à se battre contre des boxeurs qui font partie de la même écurie. Christian Mbilli est champion WBC et Osleys Iglesias vient d'ajouter le titre IBF à sa ceinture de l'International Boxing Organization (IBO). EOTTM contrôle donc trois des cinq ceintures à 168 livres.
«Je pense que ce combat va me mettre dans le top-5 mondial, a dit celui qui est 11e aspirant au WBC et 15e à la WBA. Je voudrais me battre en championnat du monde d'ici un an. (...) La boxe n'est pas un sport d'équipe. Regardez chez Top Rank, chez Matchroom: des boxeurs du groupe se battent ensemble. Ce n'est pas parce que nous faisons partie de la même écurie que ces combats ne pourraient pas survenir.»
«C'est un beau problème à avoir, a laissé tomber Estephan. S'il doit se battre contre un de nos autres 'tigres' en championnat du monde et que c'est la bonne opportunité pour tout le monde, on n'hésitera pas.»
Mehmet Unal (15-0, 13 K.-O.) tentera également de défendre ses ceintures continentales du WBC et de la WBA des mi-lourds. Moreno Fendero (14-0, 10 K.-O.) mettra quant à lui son titre continental des super-moyens du WBC en jeu, alors que Thomas Chabot (12-1, 8 K.-O.) aura l'occasion de mettre la main sur un premier titre, la ceinture WBC continentale des super-plumes.
Le gala sera disponible sur PunchingGrace.com au Québec et sur DAZN ailleurs dans le monde. C'est d'ailleurs la participation de DAZN qui permet de tenir ce gala où cinq ceintures seront en jeu dans une salle d'à peine plus de 1000 places.
«Parfois, c'est un investissement. Parfois, ce n'est pas payant. (...) Cinq ceintures, il y a un coût à cela. C'est un grand investissement. Il faut des adversaires de qualité pour que les ceintures soient mises en jeu, a expliqué Estephan. Ça va relever la qualité de la boxe qui sera présentée ici et j'en suis fier.»
Frédéric Daigle, La Presse Canadienne
