QUÉBEC — Wilkens Mathieu a réussi sa première défense du titre des super-moyens de la North American Boxing Federation (NABF), jeudi, au Théâtre du Capitole.
Mathieu (16-0, 11 K.-O.) a stoppé pour la première fois de sa carrière le médaillé olympique Esquiva Falcao (32-3, 21 K.-O.). Le boxeur de Québec a forcé le Brésilien à mettre un genou au sol dans un coin neutre au huitième round avec une salve de coups.
Une fois debout, l’arbitre Steve Saint-Germain lui a demandé de se déplacer vers sa droite. Falcao a titubé. Saint-Germain a stoppé le combat. Le Brésilien a acquiescé de la tête, sans une once de contestation.
Ce n’est pas que Falcao n’a pas tout tenté face au Québécois, mais il n’a pas ébranlé ce dernier.
« Ça a été plus facile que je pensais. Il était plus lent que je ne croyais, a dit Mathieu. Il était facile à analyser. Il avait du mal avec ses distances et avait de la misère à entrer à l’intérieur. Je me disais que c’était peut-être parce qu’il avait de l’expérience et qu’il allait s’approcher plus tard. Finalement, non. »
Après avoir pris les commandes dans les cinq premiers rounds, Mathieu a dû essuyer quelques bonnes charges de Falcao, qui s’est rapproché aux pointages dans les rounds six et sept, mais sur la carte d’un seul juge seulement.
« La seule raison pour laquelle il a eu un peu plus de succès à la fin, c’est à cause de moi, de petites blessures subies avant le combat, a noté Mathieu, sans entrer dans les détails. Je savais que j’allais l’ébranler. Je dois toutefois lui donner qu’il récupérait rapidement. Je l’ai ébranlé en quelques occasions et il s’en est remis plus rapidement que je ne l’aurais cru. C’est un bon boxeur, mais je fais partie de l’élite mondiale.
« Quand vous me voyez prendre des coups dans les gants, je suis toujours confortable. C’est moi qui choisis de faire ça, a-t-il ajouté. Quand je suis dans les câbles, c’est pour créer des ouvertures, car à un moment donné, ça devient difficile de créer des ouvertures. »
Falcao a aussi amorcé le huitième de belle façon, touchant Mathieu solidement en au moins une occasion. Mais Mathieu a fait tourner le vent. Après avoir pincé Falcao d’une bonne gauche à la tête, il l’a forcé à s’adosser aux câbles. De là, il l’a poussé jusque dans un coin, où Falcao a tenté de reprendre son souffle.
Le médaillé d’argent des 75 kg des Jeux de 2012 n’a jamais été en mesure de le faire.
« Je savais qu’il gagnait en confiance, mais je n’ai jamais paniqué, car je savais que je pouvais lui faire mal n’importe quand. Il lançait plein de coups, mais ne frappait pas fort. Je me disais que lorsque ça allait me tenter, j’allais couper ses attaques avec une ‘grosse shot’. C’est ce que j’ai fait. Je l’ai ébranlé et je l’ai fini après », a dit Mathieu.
Mathieu pointait aux 10e, 14e et 15e rangs du World Boxing Council (WBC), de la World Boxing Association (WBA) et de la World Boxing Organization (WBO) respectivement avant ce combat. Il sera intéressant de voir jusqu’où cette victoire lui permettra de monter.
