Naoya Inoue au tapis, mais toujours champion
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TOKYO, Japon - Le Japonais Naoya Inoue, champion du monde incontesté des super-coqs, est allé au tapis pour la première fois de sa carrière, mais a fini par mettre K.-O. le Mexicain Luis Nery au sixième round, lundi au Tokyo Dome.
Les 50 000 spectateurs nippons ont été laissés abasourdis lorsque Nery a ébranlé l'invaincu « Monster », son surnom, dès le premier round avec un énorme crochet du gauche.
Mais Inoue, apparaissant brièvement éberlué de se trouver au sol, s'est relevé et a repris le contrôle du combat.
Narguant ensuite son adversaire mexicain, il l'a mis au tapis dans le round suivant, puis de nouveau dans le cinquième round avec un crochet du gauche, avant de le terrasser dans le sixième, d'un direct du droit qui a forcé l'arbitre à mettre fin à l'affrontement.
Ancien champion WBC des poids coqs et super-coqs, Nery a été logiquement hué par les spectateurs locaux, qui n'avaient pas oublié son contrôle positif lors de sa victoire contre le Japonais Shinsuke Yamanaka en 2017, puis sa pesée manquée lors de la revanche qu'il avait également remportée l'année suivante.
À 29 ans, il a concédé sa deuxième défaite (35 victoires).
Inoué a lui décroché son 27e succès chez les pros, le 24e avant la limite.
Le Japonais de 31 ans demeure donc l'un des deux seuls boxeurs actuels, avec le Mexicain Saul Alvarez chez les super-moyens, à détenir les quatre ceintures mondiales (WBC, WBA, IBF et WBO).
Inoue combattait chez les super-coqs pour la troisième fois seulement, après avoir battu l'année dernière l'Américain Stephen Fulton et le Philippin Marlon Tapales, qui détenait chacun deux titres.
Son jeune frère, Takuma Inoue, a conservé sa couronne WBA des coqs en battant aux points un autre Japonais, Sho Ishida lors d'une soirée qui a également vu le Japonais Yoshiki Takei s'emparer de la ceinture mondiale WBO de la catégorie en battant aux points le tenant du titre, l'Australien Jason Moloney.
Il s'agissait du premier événement de boxe organisé au Tokyo Dome depuis que l'Américain James « Buster » Douglas avait mis K.-O. le champion invaincu des poids lourds, son compatriote Mike Tyson, en février 1990, dans ce qui constitue toujours l'une des plus grandes surprises de l'histoire de ce sport.