Edwards sans complexe contre Covington; Pantoja toujours champion

Leon Edwards a gâché le retour de Colby Covington dans l'octogone samedi soir en finale de l'UFC 296, avec une victoire par décision unanime des juges.

Les juges ont tous remis des cartes de 49-46 en faveur d'Edwards (22-3) et ce dernier est demeuré champion des poids mi-moyens de l'UFC.

« Ce combat était très émotif pour moi. Ce gars a utilisé le décès de mon père. Ça m'a demandé beaucoup d'efforts pour me calmer et demeurer concentré pour attaquer ce combat », a confié Edwards.

Lors d'une conférence de presse plus tôt cette semaine, Covington avait fait une allusion disgracieuse au père d'Edwards, qui a été assassiné. »

« C'était plus difficile d'attaquer ce combat en raison de la frustration. Après la première conférence de presse, je pleurais de rage parce qu'il a utilisé le décès de mon père. »

Edwards a ainsi réussi la deuxième défense de titre de sa carrière, après avoir acquis la ceinture en août 2022 contre Kamaru Usman.

Covington était de retour dans l'octogone pour la première fois depuis le mois de mars 2022, alors qu'il avait eu le meilleur sur Jorge Masvidal.

Edwards n'a pas été particulièrement flamboyant dans la victoire, mais il a tout de même contrôlé le combat. Il a donc signé une quatrième victoire de suite et il est invaincu à ses 13 derniers combats.

Les deux premiers rounds n'ont pas été remplis d'action. Edwards et Covington ont placé quelques coups, mais c'est le champion qui a eu le meilleur dans ces deux rounds peut mouvementés.

Edwards a conservé le même rythme au troisième round et chaque fois qu'il encaissait un coup, Edwards répliquait immédiatement. Covington a été en mesure d'amener le combat au sol, mais il a été incapable de garder le contrôle. Edwards a ensuite réussi un amené au sol à son tour et il a gardé son rythme de croisière.

« Je suis un combattant d'arts martiaux mixtes. Je voulais prouver mon cas, montrer que je pouvais lutter contre lui. C'est ma deuxième défense de titre et je veux continuer d'accumuler les victoires, je vais continuer de faire ce que je fais », a expliqué Edwards.

Edwards a attaqué Covington rapidement au quatrième round avec une tentative de guillotine, mais Covington est parvenu à s'en sortir pour poursuivre le combat.

Les deux combattants se sont échangé des amenés au sol au dernier round, mais c'est Edwards qui a encore une fois eu l'avantage. Edwards a tenté une soumission avec une clé de bras, mais il a été incapable de réaliser la manœuvre. Néanmoins, le travail réalisé depuis le début du combat avait été nettement suffisant pour l'emporter par décision unanime.

Pantoja domine et demeure champion

Le Brésilien Alexandre Pantoja a contrôlé Brandon Royval au sol tout au long de son combat de cinq rounds pour demeurer le champion des poids mouches de l'UFC.

Pantoja (27-5) a fait ce qu'il voulait de Royval (16-6) pendant les quatre premiers rounds, avant de connaître un round final plus difficile. Il a toutefois résisté à une poussée tardive de Royval pour filer avec le triomphe par décision unanime des juges.

Les juges ont remis des pointages de 50-45, 50-45 et 49-46, pour signer une cinquième victoire consécutive. Pantoja obtient aussi la deuxième victoire de sa carrière contre Royval, après l'avoir battu par soumission en 2021.

Grâce à cette performance, Pantoja a réussi la première défense de titre de sa carrière.

« Ce combat est peut-être ennuyant et je n'aime pas faire ce genre de combat. Mais Brandon Royval est un dur de dur et je dois garder cette ceinture pour ma famille et pour le Brésil. Le Brésil a besoin d'avoir ses idoles présentement », a dit Pantoja.

Les premiers rounds ont été l'affaire de Pantoja, qui a suivi le plan de match à la lettre. À chacun des trois premiers rounds, Pantoja a amené le combat au sol et sans faire trop d'éclat, il a contrôlé le combat à sa guise.

Après avoir été dominé au sol tout au long du quatrième round, Royval s'est défait des griffes de son adversaire avec moins de 30 secondes à faire et il a été en mesure de compléter le round en force avec plusieurs bons coups.

Royval a ensuite amorcé le round ultime avec panache. Alors que son adversaire semblait complètement épuisé, Royval lui a asséné plusieurs coups puissants. Pantoja a toutefois essuyé une solide main gauche à mi-chemin dans le round avant d'amener le combat au sol et de filer vers la victoire.

Carte de l'UFC 296