À ses débuts dans l’UFC, Marc-André Barriault s’est incliné par décision unanime devant Andrew Sanchez dans un gala présenté à Ottawa, samedi.

Celui qui a été champion des poids moyens et mi-lourds de l'organisation TKO n'a pas à rougir de sa performance, alors qu'il aura fait lever les partisans de leur siège au deuxième round.

Après un premier assaut au cours duquel il a été un peu plus timide, tel que le mentionnait son entraîneur dans son coin, Barriault a déployé ses ailes au son de la cloche. Il a atteint solidement l'Américain en plusieurs occasions avec des crochets. Le Québécois a été surtout efficace lors du clinch avec de nombreux uppercuts qui ont fait reculer son adversaire.

« Je viens ici pour me battre. Je savais dans quoi je m’embarquais. Au premier round j’ai peut-être figé un peu le temps de m’habituer et de laisser aller mes mains. Je voyais qu’Andrew était là pour aller en contre-attaque. Lorsque j’ai laissé aller mes coups dans le clinch, je crois que je suis passé près », a-t-il mentionné au micro de RDS après son combat.

« Je suis à ma place ici »

Cependant, Barriault n'a pas été en mesure de poursuivre sur sa lancée lors de l'ultime assaut et une projection au sol de Sanchez a permis à ce dernier de contrôler l'issue du combat et ainsi s'attirer la faveur des juges. Ceux-ci ont tous offert des cartes de 29-28 en faveur de Sanchez.

« Je ne crois pas que c’était un manque d’énergie. C’est simplement qu’il s’accrochait après moi et il ne voulait pas s’engager. J’aurais aimé avoir un peu plus d’espace », a-t-il souligné.

Barriault, avait remporté ses huit derniers combats et montrait une fiche de 11-1 en arts martiaux mixtes.

Cerrone malmène Iaquinta

Comme il fallait s’y attendre avec une finale impliquant Donald « Cowboy » Cerrone, le spectacle a été au rendez-vous.

Donald Cerrone, comme le bon vin

Le vétéran de 36 ans semble s’améliorer avec les années, alors qu’il a dominé Al Iaquinta dans un combat chez les poids légers.

Cowboy a malmené son adversaire qui a vu son visage se couvrir de sang plus l’affrontement progressait. Les directs de Cerrone ont causé la plus grande part du dommage. Au troisième round, il a sonné Iaquinta qui a été sauvé par la cloche.

Il est passé bien près d’infliger un premier K.-O. à son adversaire dans sa carrière au quatrième round alors que son coup de pied dès les premiers instants a atteint Iaquinta au visage qui est parvenu à se relever et à terminer le combat qui a été tout à l’avantage de Cerrone comme le témoigne le pointage des juges : 49-45, 49-45 et 49-46.

Cerrone a indiqué qu’il souhaitait maintenant avoir une chance pour le titre, ou encore, si Conor McGregor était intéressé, il l’attendait en juillet prochain.

En demi-finale du gala, le poids moyen torontois Elias Theodorou a baissé pavillon contre l’Américain Derek Brunson ar décision unanime. Ce dernier a notamment violemment projeté son assaillant contre l'octogone lors de l'ultime assaut.

Autre revers pour Zahabi

Aiemann Zahabi a encaissé un deuxième revers de suite alors qu’il a baissé pavillon par décision unanime devant Vince Morales lors des combats préliminaires.

Les trois juges ont accordé des cartes de 29-28 au vainqueur.

Celui qui est entraîné par son frère Firas s’était incliné à sa dernière sortie par K.-O. devant Ricardo Ramos en novembre 2017. De son côté, Nordine Taleb s'est imposé par décision unanime aux dépens de Kyle Propolec.

À son premier combat depuis décembre 2016, Mitch Gagnon a animé le spectacle en lever de rideau du gala présenté dans la capitale nationale, mais il a dû s’incliner par décision unanime devant Cole Smith.

Ce dernier a su avoir le dessus sur son opposant particulièrement lors de ses premiers rounds, mais il a dû tenir le coup au début du troisième assaut après avoir encaissé une solide gauche de son rival. Gagnon a bien laissé croire qu'il allait se sauver avec la victoire à son retour dans l'octogone, mais son adversaire a évité la soumission avant de renverser la vapeur.

Smith a ainsi remporté ses débuts dans l'organisation de l'UFC.

Gagnon avait été tenu à l’écart aussi longtemps en raison de multiples blessures.

Carte du gala
Combattants Catégorie Résultats
Al Iaquinta c. Donald Cerrone Poids légers Décision unanime
Derek Brunson c. Elias Theodorou Poids moyens Décision unanime
Cub Swanson c. Shane Burgos Poids plumes Décision partagée
Brad Katona c. Merab Dvalishvili Poids coqs Décision unanime
Walt Harris c. Serghei Spivac Poids lourds Par K.-O. au 1er round
Marc-André Barriault c. Andrew Sanchez Poids moyens Décision unanime
Macy Chiasson c. Sarah Moras Poids coqs (féminin) Par K.-O. au 2e round
Aiemann Zahabi c. Vince Morales Poids coqs Décision unanime
Nordine Taleb c. Kyle Propolec Mi-moyens Décision unanime
Kyle Nelson c. Matt Sayles Poids plumes Soumission au 3e round
Arian Bhullar c. Juan Adams Poids lourds Décision unanime
Mitch Gagnon c. Cole Smith Poids coqs Décision unanime