L’UFC 214 a donné lieu au meilleur comme au pire samedi dernier.

Parmi le pire, Tyron Woodley a conservé son titre des mi-moyens sans toutefois se montrer convaincant, si bien qu’il a subi les foudres de Dana White et de plusieurs journalistes d’arts martiaux mixtes. On dirait que dans sa tête il n’y a aucun problème et il a demandé des excuses à tout le monde pour l’avoir critiqué. Il prétend qu’il a fait ce qu’il avait à faire, ce qui n’est pas tout à fait faux. Il a arrêté 21 tentatives d’amenée au sol de Demian Maia, donc oui il a fait ce qu’il devait faire pour défendre son titre, mais justement, il s’est « défendu » plutôt que de passer à l’attaque. Il a ébranlé une fois Maia et on dirait qu’il est tombé au neutre par la suite. Le problème avec Woodley, c’est qu’il est tellement prudent que ça donne des combats comme ça. C’est ce qui arrive quand tu as plus peur de perdre qu’envie de gagner. Ça a donné un des combats les plus plates de la soirée et c’est dommage. Comme je l’avais prédit, soit ça allait se terminer rapidement au premier round, soit le combat allait être très, très long. Après sa sortie contre Stephen Thompson, Woodley avait beaucoup de choses à se faire pardonner et il n’y est pas parvenu.

Le vainqueur aurait techniquement dû affronter Georges St-Pierre comme White l’avait annoncé quelques jours avant le gala, mais devant cette insatisfaction, ce sera plutôt Michael Bisping qui aura cette chance (le 4 novembre à New York). C’était l’idée initiale de toute façon. Et avec la performance de Tyron Woodley, il n’y a aucun intérêt de voir Georges affronter l’Américain. Woodley ne parle pas beaucoup, il ne fait pas beaucoup de trashtalk et il n’offre pas les meilleures prestations. C’est un combattant qui est beaucoup sur la défensive et qui n’a pas d’effet « wow ». C’est malheureux, mais même s’il est champion, personne n’est excité de le revoir en action. En termes de revenus, c’est évident que GSP-Bisping est la meilleure option.

Dana White n’a pas mâché ses mots au sujet de Woodley, car les arts martiaux mixtes, c’est une business, c’est d’abord un spectacle plus que des performances sportives. Quand les spectateurs paient le gros prix pour aller voir le gala et que ça se met à huer contre un champion, tu ne veux pas voir ça. Tu t’attends à ce qu’il en donne un peu plus pour satisfaire les gens qui ont payé son salaire. Ce n’est pas la première fois que Woodley fait ça, l’histoire se répète. Être aussi virulent n’est peut-être pas la meilleure façon de faire pour White en tant que promoteur, car il doit bien sûr s’assurer de promouvoir ses champions, mais il faut aussi lui donner les bons arguments pour le faire. Je vous assure qu’il n’y aura pas d’excuses publiques de la part de White, ça n’arrivera pas.

Jones a retrouvé son trône

Les chances de victoire contre Daniel Cormier allaient dépendre de quel Jon Jones allait se présenter dans la cage. On a vu le Jon Jones des beaux jours en fin de semaine. Je pense qu’il s'est positionné comme le meilleur combattant dans l’histoire des arts martiaux mixtes, sinon l’un des meilleurs, tout poids confondu. Si on oublie ses frasques au niveau personnel à l’extérieur de l’octogone, c’est l’un des meilleurs athlètes à avoir évolué dans ce sport.

Ça allait bien pour Daniel Cormier lors des deux premiers rounds même s’il a eu de la difficulté à trouver sa distance. Jones travaillait bien grâce à son avantage de portée. Il a bien préparé le coup de pied au visage qui a sonné les cloches de son rival : il s’est appliqué à attaquer davantage les jambes et le corps pour garder l’effet de surprise au final. C’est dommage pour Cormier, Jones est le seul à l’avoir battu, et ce, par deux fois. On se demande un peu ce qui l’attend désormais, lui qui approche la quarantaine.

Dans le cas de Jones, il a retrouvé son statut de champion avec panache. Quant à son prochain défi, on entend notamment parler de Brock Lesnar depuis peu. Sportivement parlant, ça peut sembler illogique, mais c’est un combat qui va rapporter beaucoup d’argent et c’est tout à fait possible que ça survienne. Je ne pense pas que Lesnar a des chances contre Jones même si c’est un bon lutteur, mais pour l’instant il est encore sous suspension de toute manière. Pour ma part, plus rien ne peut me surprendre dans l’UFC.

Un peu plus compliqué que prévu pour Cyborg

Il aura fallu attendre le troisième round pour voir Cris Cyborg mettre Tonya Evinger hors d’état de nuire.

Evinger a un style assez particulier, un peu échevelé aussi. Ça a été un peu plus compliqué pour Cyborg de toucher la cible car sa rivale roulait bien avec les coups. C’était un combat tellement important car on a créé la catégorie des 145 livres pour Cyborg, donc elle n’avait pas le droit de perdre. Ainsi, on a vu qu’elle était peut-être un peu moins agressive que d’habitude car c’était crucial pour elle d’aller chercher la victoire et la ceinture pour justifier la raison d'être de cette nouvelle catégorie. C’est elle la championne maintenant, ce qui devait arriver arriva.

J’ai toutefois de la misère à voir un futur pour cette division dans l’organisation. Je pense qu'à court terme, la prochaine sur la liste d'attente sera Holly Holm. Son seul combat à 145 livres dans l’UFC s’est soldé par une défaite contre Germaine de Randamie en championnat du monde. Ce serait bien de voir deux combattantes qui excellent au niveau du combat debout. Cependant, quand on parle d’avenir à long terme, le bassin de femmes pouvant offrir un niveau compétitif dans cette division n’est pas très grand.

Un grand spectacle

Enfin, Robbie Lawler a battu Donald Cerrone par décision unanime, ce qui a soulevé quelques huées après l’annonce du résultat. Je n’ai pas de problème avec la décision. Ça a été le genre de combat qu’on anticipait. On avait de grandes attentes et on a assisté à l'un des meilleurs combats de la soirée, c’est certain.

C’est la première fois que Cerrone perd deux fois de suite et ça va être intéressant de voir comment il va rebondir. C’était aussi un combat vraiment important pour Lawler, car c’était son premier depuis qu’il a perdu son titre en juillet 2016, donc il souhaitait revenir sur la bonne voie. Au premier round, il a été vraiment agressif, mais j’ai l’impression qu’il s’est brûlé un peu parce qu’il est tombé au neutre au deuxième. Il est par contre revenu en force au troisième et il en a fait juste assez pour aller chercher la décision des juges. Je pense que peu importe de quel côté le verdict allait tomber, les gens auraient hué.