Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, qualifie d’«écervelés» ceux qui affirment que l’équipe privilégierait Kimi Antonelli à George Russell dans la course au titre de champion du monde de Formule 1.
Wolff réagissait à la panne moteur de Russell lors du Grand Prix de Bahreïn en Malaisie la semaine dernière, qui a permis à son coéquipier Antonelli de se rapprocher considérablement du titre de plus jeune champion du monde de F1 de l’histoire.
« Ceux qui pensent ça sont des écervelés. C’est absurde. On a déjà vu ça avec les partisans de Lewis [Hamilton]. Franchement, je ne comprends pas ce qui se passe », a déclaré Wolff vendredi avant le Grand Prix de Singapour.
« Pensent-ils que j’ai un bouton qui dit “George, panne moteur maintenant”? Ou que je désavantage un pilote par rapport à un autre alors qu’on se bat pour le titre des constructeurs, alors qu’on a toujours eu pour principe de fournir à tous les pilotes le même matériel? C’est peut-être la direction que prennent les réseaux sociaux aujourd’hui. »
Wolff a ajouté trouver amusant d’être dépeint comme un méchant sur les réseaux sociaux – « On m’a traité de Satan! » – mais frustrant d’être critiqué par des amateurs qui, selon lui, ne comprennent pas la bonne entente qu’il entretient avec Russell en dehors des circuits.
« Je n’ai absolument aucune compréhension ni aucun respect pour ceux qui inventent ce genre de choses. Au lieu de regarder la Formule 1, ils feraient mieux de regarder les Télétubbies ou Mickey Mouse », a-t-il lancé.
Les problèmes de moteur rencontrés par Russell en Malaisie lui valent une pénalité sur la grille de départ à Singapour pour avoir dépassé son quota d’unités de puissance pour la saison.
Il accuse un retard de 84 points sur Antonelli, qui pourrait théoriquement remporter le titre lors du Grand Prix des États-Unis plus tard ce mois-ci, si les autres résultats lui sont favorables.
Russell a déclaré que son plan pour cette semaine était une « attaque à outrance », même si les dépassements sont difficiles sur le circuit urbain de Singapour.
Wolff a indiqué que l’équipe maintiendrait sa stratégie consistant à privilégier le pilote le plus rapide du moment, plutôt que de laisser Antonelli et Russell se disputer la victoire en piste et potentiellement profiter à une autre équipe.
« Même si, mathématiquement parlant, il est désormais plus réaliste pour Kimi de remporter le championnat, nous continuerons d’offrir les mêmes opportunités à George, et c’est important, a-t-il affirmé.
« C’est l’éthique et l’intégrité qui guident l’équipe depuis 2013, depuis mon arrivée, et nous allons nous y tenir. Et ensuite, chacun est libre de penser ce qu’il veut. »