Pierre Gasly, de l’écurie Alpine, a décroché samedi sa toute première position de tête lors des qualifications du Grand Prix de Formule 1 d’Italie.
Gasly semblait aussi surpris que tout le monde lorsqu’il en a été informé par radio par son équipe, immédiatement après la séance.
« Allons-y! J’attendais ça depuis longtemps! », s’est exclamé Gasly, qui a remporté sa seule victoire en Formule 1 à Monza en 2020.
Gasly s’est montré très performant tout au long de la séance et a terminé avec 0,060 seconde d’avance sur le pilote Mercedes George Russell, tandis qu’Oscar Piastri s’est qualifié en troisième position avant d’écoper d’une pénalité.
« Au final, j’ai eu l’impression d’avoir réalisé un très bon tour, mais je suis tellement heureux : cela fait neuf ans que j’essaie de me battre pour décrocher la position de tête », a déclaré Gasly.
« Gagner ma première course à Monza, décrocher ma première position de tête sur ce circuit, c’est quelque chose de spécial ici. »
Russell faisait partie des pilotes qui ont été surpris que Gasly inscrive le meilleur temps.
« Pour être tout à fait honnête, je ne pense pas qu’on s’attendait à ce qu’il soit dans la course, et cela montre à quel point il a fait un excellent travail », a déclaré Russell.
Frousse chez Ferrari
Oscar Piastri s’est classé troisième lors de la séance de qualifications, mais il s’est vu infliger une pénalité de trois places sur la grille de départ après que les commissaires eurent jugé le pilote McLaren coupable d’avoir gêné Liam Lawson, de Red Bull, lors de la deuxième tranche des qualifications.
Cela a permis à Charles Leclerc et à Lewis Hamilton de gagner des places, le duo de Ferrari — qui dispose d’un moteur amélioré cette fin de semaine — occupant ainsi toute la deuxième rangée.
L’équipe a connu une frayeur plus tôt dans cette course à domicile, Hamilton se qualifiant de justesse pour la troisième tranche des qualifications, par un millième de seconde seulement.
Max Verstappen, le coéquipier de Lawson, a également gagné une place et partira cinquième.
Le meneur du championnat, Kimi Antonelli, a signé le septième temps des qualifications. Toutefois, une pénalité sur la grille de départ, due à un changement de moteur prévu, le contraindra à partir en fin de peloton.
Franco Colapinto remonte ainsi à la septième place, tandis que le champion en titre Lando Norris, Arvid Lindblad et Gabriel Bortoleto compléteront le top 10 sur la grille de départ.
Le Québécois Lance Stroll, chez Aston Martin, partira en fond de grille immédiatement derrière son coéquipier Fernando Alonso.
« Le résultat d’aujourd’hui correspond à nos attentes, et nous avons toujours su que ce circuit allait représenter un véritable défi. Il nous manque de la puissance, ce qui est indispensable sur ce circuit. La course de demain s’annonce difficile pour nous », a analysé Stroll dans le communiqué officiel d’Aston Martin.
Antonelli vise à devenir le plus jeune champion de F1. L’Italien de 20 ans devance Russell et Hamilton de 59 points, tandis que Norris, qui a remporté les deux dernières courses — en Hongrie et aux Pays-Bas —, se trouve 24 points plus loin.
La course de dimanche est une occasion en or pour Russell de rattraper un peu de terrain sur Antonelli, qui a été placé devant son coéquipier pendant une grande partie des essais chronométrés afin de lui offrir un sillage.
Russell a qualifié les qualifications de « chaotiques » et a expliqué qu’il avait entamé son dernier tour trop près de Verstappen, qui avait laissé passer Antonelli pour éviter de rouler en air pur.
Russell a également révélé que c’était la deuxième fois qu’il s’inclinait face à Gasly samedi après-midi.
« Félicitations à Pierre, car c’est une performance incroyable », a loué Russell.
«En fait, nous jouions une partie d’échecs environ 15 minutes avant les qualifications et il m’a battu. Je me suis dit : “Bon, je pense que je vais te battre lors des qualifications”, et voilà où nous en sommes — il est encore devant moi. »
La pole position de Gasly survient un jour après qu’il a été privé de son seul podium de la saison, la Cour d’appel internationale de la FIA ayant rétabli une pénalité qui lui avait été infligée lors du Grand Prix de Monaco en juin.
Monza est un circuit à grande vitesse où les dépassements sont relativement faciles, ce qui donne à Russell une chance de dépasser Gasly lors de la course de dimanche, et à Antonelli l’occasion de regagner des places.
« C’est un problème pour demain », a répondu Gasly lorsqu’il s’est fait demander si le rythme de sa voiture sur les longues séries était suffisant pour au moins se battre pour la victoire.
