Toto Wolff a déclaré que Mercedes ne disposait pas des moyens financiers nécessaires pour répondre immédiatement à la vague de mises à niveau qui a permis à Lando Norris, de McLaren, d’enchaîner deux victoires consécutives en Formule 1.
McLaren a apporté d’importants paquets de mises à niveau lors des courses de Budapest et de Zandvoort, de part et d’autre de la trêve du mois d’août, deux épreuves remportées par Norris.
Dans la lutte pour le titre, les écuries ont pour habitude d’accélérer la mise en place de leurs propres mises à niveau lorsque leurs rivaux réalisent des progrès significatifs, mais cela s’avère plus compliqué à l’heure actuelle, car les écuries de Formule 1 sont désormais soumises à un plafond budgétaire annuel, ce qui rend le calendrier des mises à niveau crucial.
Cela revêt une importance particulière cette saison, la F1 entamant la première année d’un cycle réglementaire.
Le patron de Mercedes a déclaré que les dépenses engagées jusqu’à présent par son équipe ne lui permettent pas de contrer immédiatement les améliorations apportées par McLaren.
« Nous n’avons pas les moyens financiers d’apporter des améliorations à la voiture », a déclaré Wolff. « Je l’ai déjà dit : nous essayons de répartir ces dépenses de manière équilibrée tout au long de la saison, en fonction de nos calculs sur le moment où nous pouvons introduire les mises à jour les plus importantes et optimiser les points au championnat. Nous ne pouvons tout simplement pas faire ce qui est hors de notre portée. »
Mercedes a entamé ce nouveau cycle réglementaire en tant que grande favorite, ce qui pourrait laisser penser qu’elle a dépensé davantage que ses rivaux avant le début de la saison, ce qui lui laisserait à ce stade une marge de manœuvre financière plus réduite pour améliorer la voiture par rapport aux autres écuries.
Même si cela semble être le cas, Wolff a laissé entendre que Mercedes disposait encore d’une marge de manœuvre au sein du plafond budgétaire en fin d’année pour introduire des améliorations.
« C’est pour cela que c’est une course au développement », a-t-il déclaré. « Si vous apportez une amélioration, chacune des meilleures écuries y gagnera au moins quelques dixièmes, et c’est ce que nous perdons.
« Donc oui, la course va être plus difficile qu’au début de l’année. Mais on verra vers la fin de la saison s’ils seront capables d’intégrer autant d’éléments sur la voiture qu’ils le font actuellement. Certains pourraient adopter une stratégie différente en dépensant davantage en début et en milieu d’année plutôt qu’en fin de saison. »
L’impact des calendriers de mises à niveau divergents est évident. Les deux pilotes de Wolff ont quitté Zandvoort convaincus que Mercedes avait été définitivement détrônée de la tête du classement.
« Nous ne sommes clairement plus la voiture la plus rapide du plateau », a déclaré le meneur du championnat, Kimi Antonelli. « Nous sommes probablement deuxièmes ou troisièmes, du moins dans la course d’aujourd’hui, et McLaren a fait un bond en avant considérable, surtout depuis la Hongrie, depuis le gros paquet de mises à niveau qu’ils ont apporté. »
À l’instar de Wolff, Antonelli a laissé entendre que l’équipe était optimiste quant à ce qui est prévu pour la suite de l’année.
« J’ai confiance en l’équipe. Vous savez, l’équipe a travaillé d’arrache-pied sur ce prochain paquet qui va être mis en place, et elle veut simplement s’assurer que tout fonctionnera bien une fois qu’on l’aura installé », a déclaré Antonelli.
« Il est certain que cette course sera plus difficile, qu’elle représentera un véritable défi, mais nous sommes prêts à donner le meilleur de nous-mêmes et à tirer le meilleur parti de chaque opportunité. Et j’espère que ce sera ensuite à notre tour de présenter un paquet qui nous redonnera un petit avantage. »
*D’après un article d’ESPN.
