Lando Norris affirme qu’il ne dispose pas encore d’une voiture capable de se battre pour le titre de Formule 1, malgré ses deux victoires consécutives en Grand Prix, mais qu’il pourrait « remporter toutes les courses » restantes cette saison si McLaren parvient à remédier à sa plus grande faiblesse.
Le champion en titre de F1 a amélioré ses chances de remporter le titre grâce à sa victoire au Grand Prix des Pays-Bas dimanche, après avoir réussi un dépassement audacieux sur le meneur du classement, Kimi Antonelli.
« Je sais que je viens de remporter deux courses d’affilée et que j’ai décroché deux positions de tête d’affilée, mais pour l’instant, je n’ai pas la voiture dont j’ai besoin pour me battre pour le championnat », a déclaré Norris après la course.
Il a ajouté que les ajustements appropriés visant à corriger les problèmes de McLaren dans les virages à basse vitesse pourraient lui permettre de rattraper Antonelli, le pilote de Mercedes.
« Nous sommes très, très forts dans les virages à haute vitesse, et c’est là que nous avons le plus amélioré la voiture… Personne ne peut nous égaler à haute vitesse, et c’est une bonne chose », a déclaré Norris.
« L’avantage que Mercedes détient sur nous dans les virages à basse vitesse est également fou », a-t-il cependant ajouté.
Norris a exhorté McLaren à ne pas « se reposer sur ses lauriers » et à se concentrer sur l’amélioration de la tenue de route de la voiture dans les virages à basse vitesse afin d’exploiter pleinement son potentiel.
« Si nous parvenons à nous améliorer à ces vitesses réduites, je suis convaincu que je peux remporter toutes les courses cette saison. Si nous n’y parvenons pas, il sera beaucoup plus difficile d’y croire », a-t-il déclaré.
De son côté, Antonelli a laissé entendre que Mercedes n’était « clairement plus la voiture la plus rapide sur la grille de départ ».
Dépenser judicieusement l’argent
On ne sait pas exactement comment McLaren pourrait s’y prendre pour exaucer le souhait de Norris.
Le « plafond des dépenses » de la F1 limite les sommes que les équipes peuvent consacrer à des domaines clés de la conception. Une mise à niveau effectuée plus tôt a plus de temps pour porter ses fruits, mais à mesure que la saison avance, les équipes comprennent mieux leurs voitures et ont davantage d’occasions de s’inspirer des idées de leurs rivaux.
Il s’agit donc de déterminer combien d’argent garder en réserve et à quel moment le dépenser.
Mercedes a commencé l’année avec la voiture la plus rapide, remportant les six premiers Grands Prix. Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a laissé entendre dimanche que l’équipe n’avait pas la liberté d’investir dans des changements majeurs et que, par conséquent, « le parcours a été un peu plus difficile qu’au début de l’année ».
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a des doutes à ce sujet. Il s’est dit « presque certain » que Mercedes avait encore en réserve des idées pour améliorer ses performances.
« Je suis certain qu’ils vont maintenant tirer profit de leur travail de développement qui se poursuit sans aucun doute en coulisses », a ajouté Stella.
De bonnes décisions
Norris est plus confiant que jamais sur la piste et il sait de mieux en mieux choisir le moment opportun pour passer à l’attaque, a fait valoir Stella.
Le moment fort de la course de Norris a été un dépassement audacieux par l’extérieur sur Antonelli, après avoir réagi rapidement à la tentative ratée de l’Italien de dépasser Lewis Hamilton.
La confiance de Norris transparaît dans sa volonté d’attendre la meilleure occasion de l’emporter, plutôt que de se précipiter, a déclaré Stella.
« La confiance en soi ne se manifeste pas toujours par une attitude ultra-agressive », a déclaré Stella.
« Lors des deux dernières courses qu’il a remportées, il n’a pas défendu sa position de tête; il était en fait deuxième à la fin du premier tour. Je n’ai pas perçu le moindre fléchissement de sa confiance quant à sa rapidité. Il préparait simplement son occasion, puis a su tirer parti de sa compétitivité. »
Norris a déclaré qu’il s’améliorait sur la piste, mais il a attribué sa victoire au Grand Prix des Pays-Bas au travail intelligent effectué avec l’équipe pour corriger les réglages de la voiture après qu’il n’eut pas réussi à égaler le rythme de Mercedes lors du sprint de samedi.
« C’est un exemple parfait du travail que nous avons accompli pendant la nuit, qui a transformé notre course et m’a donné l’occasion de gagner », a-t-il déclaré.
« Le travail que nous effectuons en dehors de la piste joue certainement un rôle énorme dans tout cela. »
