George Russell n’a pas été tendre envers ses collègues de Mercedes, dans un déferlement de jurons, après avoir été contraint à l’abandon au Grand Prix de Belgique, qualifiant son week-end de « carrément inacceptable ».
Russell est entré en collision avec Lewis Hamilton dès le premier tour après avoir perdu toute la puissance de sa batterie sur la ligne droite de Kemmel et s’être retrouvé encerclé par les voitures qui le poursuivaient.
Dans des communications radio rendues publiques après la course, mais qui n’ont pas été diffusées sur le signal télévisé mondial de la Formule 1, on pouvait entendre Russell s’en prendre à son équipe au sujet de l’état de charge (SoC) de sa voiture.
« Je suis hors course, qu’est-ce qui s’est passé, f---, avec le SoC dans la ligne droite? Je n’avais plus de f---ing batterie dans la ligne droite! Les gars, c’est inacceptable. C’est carrément inacceptable, tout ce week-end. »
C’est devenu le leitmotiv de la saison de Russell, les problèmes de gestion de la puissance ayant également entravé ses performances en qualifications samedi en Belgique, alors qu’il s’était déjà plaint de ce problème lors des courses précédentes.
Russell estimait qu’il n’aurait jamais dû se retrouver en situation de collision avec Hamilton et a clairement rejeté la responsabilité sur son équipe.
« J’ai pris un bon départ, j’ai très bien négocié le premier virage et je me suis retrouvé juste derrière Verstappen [en deuxième position] », a déclaré Russell aux médias par la suite. « Mais pour une raison que j’ignore, la batterie a décidé de ne pas se recharger au virage no 1. J’ai donc pris le premier virage sans que la batterie ne se recharge, et j’en suis sorti avec un niveau de charge de 35 % en moins.
« À cause de cela, comme elle ne s’était pas rechargée et que j’avais également un problème de suralimentation, le turbo ne s’est pas remis en place, donc je n’avais plus de puissance. Je suis arrivé au sommet de l’Eau Rouge avec 0 % de charge de batterie — franchement, c’était dangereux — et j’ai été dépassé par trois voitures.
« Je n’aurais jamais dû me retrouver dans cette situation, c’est pour ça que je suis le plus en colère. Quant à Lewis, honnêtement, je pense que c’était un incident de course. »
Le pilote anglais avait abordé le week-end avec la volonté d’essayer différents styles de pilotage pour voir si c’était la raison pour laquelle sa voiture ne récupérait pas d’énergie – un élément crucial de la Formule 1 cette année avec les nouvelles monoplaces –, tout comme son coéquipier Kimi Antonelli.
Après les qualifications, il a déclaré avoir la confirmation que le problème n’était pas lié au style de pilotage.
Cet abandon – combiné à la victoire d’Antonelli – signifie que Russell compte désormais 50 points de retard sur son coéquipier, meneur au championnat, alors que la saison approche de sa mi-parcours.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré par la suite que le mauvais week-end de Russell était « à 100 % de notre faute » et a estimé que sa réaction de colère immédiatement après la course était justifiée.
« C’est tout à fait compréhensible : dès qu’on est éliminé de cette course, c’est extrêmement frustrant et les émotions montent en flèche », a déclaré Wolff. « C’est pourquoi je le comprends parfaitement. Mais il a notre soutien à 100 %. Nous essayons de résoudre tous les problèmes. Il fait tout ce qu’il peut pour retrouver son meilleur niveau de pilotage. Je vais essayer de le réconforter. »
