Lewis Hamilton n'a pas confiance en sa Mercedes
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L'écurie Mercedes accuse un tel retard au début de la nouvelle saison de la Formule 1 que Lewis Hamilton a estimé, jeudi, qu'il a besoin que trois équipes soient éliminées d'une course pour qu'il ait une chance de gagner.
Les bolides Red Bull ont dominé la première course de la saison, il y a deux semaines au Bahreïn, lorsque le double champion en titre Max Verstappen et son coéquipier Sergio Perez ont été les deux premiers à franchir la ligne d'arrivée.
Au volant de sa Aston Martin, Fernando Alonso a causé une vive surprise en terminant troisième, devant le pilote Ferrari Carlos Sainz fils.
Hamilton a complété la course en cinquième position, à environ 51 secondes de Verstappen, tandis que son coéquipier George Russell s'est classé septième, à 56 secondes du vainqueur.
Hamilton et Russell auraient fini plus loin si le moteur de la Ferrari de Charles Leclerc ne s'était pas éteint vers la fin de la course.
Hamilton, qui s'est exprimé en marge du Grand Prix d'Arabie saoudite, qui sera présenté dimanche, n'a pas hésité à dire que Mercedes ne lutte pas pour un titre.
« Pour que nous gagnions, en ce moment, nous avons besoin que les Red Bull ne terminent pas la course, que les Ferrari ne terminent pas la course et, peut-être maintenant, que les Aston (Martin) ne terminent pas la course. »
« Personne parmi nous dans cette écurie n'a jamais reculé devant un défi. Nous aimerions davantage nous retrouver devant (le peloton), mais ce n'est pas ainsi que sont les choses. »
Hamilton partage le premier rang avec Michael Schumacher dans l'histoire de la Formule 1 avec sept titres de champion du monde. Il domine aussi l'histoire de son sport avec 103 victoires et 103 positions de tête.
L'an dernier, pour la première fois de sa carrière lancée en 2007, Hamilton n'a pas gagné une seule course.
Sa hantise est de croire que Red Bull n'était même pas à son meilleur niveau au Bahreïn.
« Je pense qu'en course, ils n'ont pas poussé et qu'ils étaient beaucoup plus rapides qu'ils ne le semblaient. Nous estimons qu'ils sont plus rapides d'une seconde et demie par tour en course », a déclaré Hamilton.
« Mais je fais confiance à tout le monde à 100 pour cent. On ne perd pas tout d'un coup la capacité de construire d'excellentes voitures; c'est juste que nous sommes loin d'être là où nous devons être et où nous voulons être. »
Hamilton a critiqué Mercedes après la course inaugurale, déclarant dans une baladodiffusion du réseau britannique BBC que l'écurie ne l'avait pas écouté au sujet du développement du bolide en vue de 2023.
« J'ai piloté tellement de voitures dans ma vie. Je sais ce dont une voiture a besoin. Je sais ce dont une voiture n'a pas besoin. Je pense que c'est une question de responsabilité. Il s'agit d'assumer ses responsabilités et de dire : "Oui, vous savez quoi? Nous ne t'avons pas écouté. Ce n'est pas ce qu'il faut et nous devons travailler". »
Hamilton a été questionné, jeudi, au sujet de ces commentaires et il a reconnu qu'il avait été maladroit dans ses critiques.
« Avec du recul, ce n'était peut-être pas le bon choix de mots », a admis le Britannique de 38 ans.
« Bien sûr, il y a des moments où vous ne serez pas d'accord avec certains membres de l'équipe. Mais ce qui est important, c'est que nous continuions de communiquer, que nous continuons de travailler ensemble. »