Improbable doublé de Red Bull en Arabie Saoudite, déception pour Stroll
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Le Mexicain Sergio Pérez a remporté dimanche le Grand Prix d'Arabie Saoudite, en devançant son coéquipier de Red Bull Max Verstappen, qui a sauvé sur le fil sa première place au classement en réalisant le meilleur chrono dans l'ultime tour.
Le Néerlandais, double champion du monde en titre, 15e sur la grille de départ, a effectué une remontée fantastique pour s'installer rapidement en deuxième position et permettre à Red Bull de réaliser un doublé, deux semaines après celui de Bahreïn. Cette saison pourrait bien tourner à l'hégémonie.
Parti en pole position, Sergio Pérez, surpris au premier virage par l'Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin), a rapidement repris les commandes pour ne plus les lâcher.
Quant à Alonso, après avoir longtemps cru à un deuxième podium en deux courses, il pensait devoir se contenter de la quatrième place, après avoir reçu deux pénalités, mais l'appel d'Aston Martin a fonctionné et Alonso a finalement récupéré sa 3e place.
Le Québécois Lance Stroll, à bord de son Aston Martin, a été contraint de se retirer lorsque sa monoplace a perdu en puissance au 18e tour.
« L'équipe a fait un travail incroyable. On a géré tous nos problèmes mécaniques. L'important est d'avoir assuré ce doublé aujourd'hui », a réagi après la course Pérez.
Il s'adjuge la cinquième victoire de sa carrière, la quatrième avec Red Bull, et revient à un point de Verstappen au championnat du monde. Ce dernier a réalisé in extremis le meilleur tour en course, ce qui lui permet d'emporter un point supplémentaire, celui qui lui permet de rester devant le Mexicain au classement des pilotes.
« J'ai tenté le coup à la fin et par chance, ç'a fonctionné », a-t-il affirmé.
Le Néerlandais, parti seulement en 15e position sur la grille après avoir connu un problème de transmission lors de la deuxième partie des qualifications (Q2) samedi, a rapidement doublé ses concurrents un à un et s'est emparé de la deuxième place dès la mi-course en se débarrassant facilement d'Alonso. Mais il n'a pas pu aller chercher son coéquipier.
« Belle récupération Max. C'était de la très bonne conduite à la fin », a mentionné le patron de l'écurie Red Bull, Christian Horner,
Derrière Red Bull, Mercedes
Red Bull a donc confirmé sur le rapide circuit urbain de Jeddah sa supériorité déjà observée sur le tracé de Bahreïn lors des essais de pré-saison puis lors de la première course de la saison. Au classement des constructeurs, l'écurie autrichienne, championne du monde en titre, a déjà creusé un gros écart de 49 points avec ses premiers poursuivants, Aston Martin et Mercedes.
Derrière Red Bull, Mercedes est la grande gagnante de la journée, avec les troisième et cinquième places des Britanniques George Russell et Lewis Hamilton, juste devant les deux Ferrari de l'Espagnol Carlos Sainz et du Monégasque Charles Leclerc.
Hamiltona pris la cinquième place seulement trois jours après avoir dit que son équipe avait besoin de voir trois équipes rivales ne pas terminer la course pour que Mercedes ait une chance de l'emporter.
« Nous ne sommes pas là où nous voulons être, mais nous allons y arriver », a déclaré Hamilton à son équipe.
Ce dernier termine finalement septième alors qu'il s'était élancé du douzième rang en raison d'une pénalité infligée après le remplacement d'un composant électronique lors du Grand Prix de Bahreïn, au cours duquel il avait dû abandonner. Leclerc a donc débloqué son compteur en inscrivant ses six premiers points, mais il est déjà relégué à respectivement 37 et 38 longueurs de Pérez et Verstappen.
Côté tricolore, les deux Alpine d'Esteban Ocon et Pierre Gasly rentrent dans les points, avec les huitième et neuvième places, tandis que le Danois Kevin Magnussen (Haas) complète le Top 10 après avoir doublé le Japonais Yuki Tsunoda (AlphaTauri) en toute fin de course.