Encouragé à chacun des 10 tours par son fan club positionné dans un endroit stratégique de la voie Camillien-Houde, Zachari Moreau a été le seul Canadien à franchir l’arrivée jeudi après-midi à la course sur route junior des Championnats du monde de cyclisme sur route.
Plus tôt jeudi, l’Ontarienne Isabella Holmgren a terminé deuxième de la course féminine des moins de 23 ans. La victoire s’est jouée au sprint, où la Slovaque Viktória Chladonová a répondu à l’attaque de la Canadienne pour remporter le titre mondial. Il s’agit d’une première médaille pour le Canada à Montréal. Moreau, de Saint-Ferréol-les-Neiges, a pris le 52e rang à 6 minutes 30 secondes du vainqueur. Il a réussi à demeurer dans le peloton principal jusqu’à l’avant-dernier tour pour finalement rallier l’arrivée dans un petit gruppetto.
« C’était vraiment le fun de courir à la maison, avec le public qui m’encourageait et sur un parcours que je connais très bien. J’ai essayé de suivre le plus longtemps possible, tout le monde était au meilleur niveau et j’ai donné ce que j’avais à donner. C’était une course difficile du début jusqu’à la fin », a raconté Moreau en entrevue d’après course.
À la fin du septième tour, alors que les favoris étaient déjà loin devant le peloton, Moreau a tenté d’animer un peu son groupe en s’aventurant seul à l’avant sur l’avenue du Parc. Il a finalement été rejoint un peu plus rapidement qu’il ne l’aurait souhaité.
« Je n’avais plus rien à perdre et je savais que mes jambes n’allaient pas lâcher. Je me suis dit : “Pourquoi ne pas attaquer et faire la montée plus steady?” Je ne pensais pas qu’ils allaient me rattraper aussi tôt. Je n’ai aucun regret et je voulais au moins essayer une attaque aux Championnats du monde à la maison. »
S’il a reçu des encouragements nourris lors de son numéro près du parc Jeanne-Mance, les spectateurs étaient encore plus bruyants au belvédère de la voie Camillien-Houde. C’est à cet endroit que sa famille et ses amis s’étaient réunis, notamment munis de plusieurs immenses drapeaux du Québec à son nom.
« Ils étaient au parfait endroit, là où je voulais lâcher à chaque tour et où les watts étaient élevés. Ça donne des ailes d’apercevoir les drapeaux et de les voir courir à côté de moi », a-t-il mentionné.
À l’avant, l’Espagnol Benjamin Noval s’est échappé en solo à la fin de l’avant-dernier tour pour remporter un deuxième titre mondial cette semaine à Montréal après celui au contre-la-montre individuel. Il devient le premier à réussir l’exploit chez les hommes juniors depuis le Belge Remco Evenepoel, aux mondiaux d’Innsbruck, en 2018.
Il a été accompagné sur le podium par le Français Simon Defrance (+42 secondes) et le Suédois Elias Wändel (+2 minutes 12 secondes), lui qui a remporté un sprint à quatre pour mettre la main sur la médaille de bronze.
Des problèmes mécaniques compliquent la vie d’Albert Brouillette
Autre représentant de la Belle Province au départ, Albert Brouillette n’a pas connu une journée à la hauteur de ses attentes. Une chute dans le premier virage du tout premier tour lui a grandement compliqué la vie.
Après cet incident, Brouillette a de la difficulté avec son dérailleur avant et n’était plus capable de changer de plateau après quatre tours. Un changement de vélo a été nécessaire, mais la malchance s’est poursuivie.
« Il n’y avait plus de batterie dans le dérailleur avant sur le vélo de rechange. C’est niaiseux, mais j’ai dû arrêter une seconde fois pour changer la batterie, ça m’a demandé beaucoup d’énergie et il commençait déjà à être tard », a expliqué Albert Brouillette à Sportcom, dépité
Le Québécois a finalement posé pied peu après un peu plus de 80 kilomètres.
« Je suis un peu déçu honnêtement. C’est dommage que ce soit de la malchance et que je n’aie pas pu laisser parler mes jambes. C’est ma première année chez les juniors, j’espère que ce ne seront pas mes derniers Championnats du monde et que je vais pouvoir me reprendre. »
Trois Québécois seront en action à Montréal vendredi. Le champion canadien élite Jérôme Gauthier participera à la course sur route des moins de 23 ans, alors que Sandrine Veilleux et Élodie Malois seront au départ de l’épreuve chez les juniors en fin de journée.
