À sa première année complète chez les moins de 23 ans, Rafaelle Carrier est parvenue à percer le top-5 du cross-country olympique, dimanche, aux Championnats du monde de vélo de montagne.
Lors de la première épreuve de la dernière journée des mondiaux à Val di Sole, en Italie, Carrier s’est installée en cinquième place dès les premiers instants de la course et a défendu son classement jusqu’à la toute fin. Elle a franchi la ligne d’arrivée en 1 h 23 min 8 s, à un peu plus de trois minutes de l’Italienne Valentina Corvi couronnée championne du monde.
« Je suis très satisfaite de mes Championnats du monde, surtout que je termine première chez les premières années. Je n’aurais jamais pensé faire ce résultat! Je n’aurais pas pu demander mieux. Je me sentais super bien dès le départ et ensuite, j’ai fait presque toute la course avec une autre fille que j’ai réussi à distancer dans le dernier tour. J’ai adoré le parcours qui me correspondait très bien avec deux montées difficiles et des descentes plutôt techniques », a raconté Rafaelle Carrier à Sportcom.
Trois Suisses, Anina Hutter (+43 secondes), Monique Halter (+1 minute 55 secondes) et Fiona Schibler (+2 minutes 30 secondes) ont occupé les rangs 2 à 4, derrière Valentina Corvi. La Québécoise Alexia Harel s’est quant à elle classée au 39e rang.
La performance de Carrier a d’ailleurs inspiré son compatriote Mika Comaniuk, qui prenait le départ du côté masculin quelques instants plus tard. Il a su tirer son épingle du jeu pour prendre le 14e rang de cette épreuve.
« J’étais tellement content de voir qu’elle avait aussi bien fait. Quand on se parlait plus tôt cette semaine, on se disait qu’on était tous les deux presque des spécialistes du parcours court, donc ça me faisait du bien de voir qu’elle avait réussi à atteindre le top-5 », a mentionné Mika Comaniuk à Sportcom.
Après avoir été pris dans une chute en tout début de course, Comaniuk a amorcé sa remontée. Le Québécois se retrouvait au 37e rang à mi-chemin du premier tour du circuit, puis il a dépassé ses adversaires un à un afin de conclure la course au 14e rang. Il s’agit, de son propre aveu, de la meilleure course de sa carrière sur la scène internationale.
« J’étais vraiment stressé aujourd’hui, parce que c’est une très grosse course ! J’ai été pris dans le crash avec tous les autres Canadiens au début, c’était assez bizarre. Par contre, l’ambiance était superbe et mes parents étaient sur place, ça m’a permis de tout donner pour revenir de l’arrière. J’ai eu énormément de plaisir à faire comme Pac-Man pour rattraper tout le monde », a indiqué Comaniuk en riant.
« Ç’a été vraiment difficile pour moi en Coupe du monde jusqu’à maintenant. C’est vraiment mon meilleur résultat. C’est spécial de connaître du succès aux Championnats du monde où tous les coureurs visent un gros résultat. Je suis sur la lune ! Je n’aurais pas pu faire grand-chose de mieux », a-t-il conclu.
Également en action du côté masculin chez les moins de 23 ans, Maxime St-Onge a conclu l’épreuve au 37e échelon.
Chez les élites, l’Ontarien Cole Punchard est monté sur la troisième marche du podium derrière les Britanniques Thomas Pidcock, nouveau champion du monde, et Charlie Aldridge. Aussi en action dans cette catégorie, Carter Woods s’est classé 57e.
