Le Slovène Tadej Pogacar (UAE Emirates – XRG) n’a pas perdu de temps pour s’emparer du maillot jaune de meneur au Tour de Suisse. Le champion du monde a remporté la première étape après un numéro de plus de 70 kilomètres en solo, mercredi.
Pogacar a poursuivi avec une huitième place jeudi et une 12e vendredi afin de conserver sa place au sommet du classement général provisoire après trois étapes.
« C’est le Pogacar show », a simplement lancé Pier-André Côté, en début d’entretien avec Sportcom.
Le membre de la formation NSN est au service de son coéquipier néo-zélandais Corbin Strong pour les sprints cette semaine. Strong a d’ailleurs pris le sixième rang vendredi. Côté a travaillé à l’avant du peloton en fin d’étape pour tenter de revenir sur l’échappée à deux composée de l’Équatorien Jhonathan Narvaez (UAE Emirates – XRG) et du Belge Xandro Meurisse (Pinarello Q36.5).
Narvaez l’a finalement emporté au sprint, quelques mètres devant le reste du peloton. Meurisse a terminé deuxième, tout juste devant le Danois Magnus Cort (Uno-X Mobility).
« J’étais le dernier lanceur de Corbin à l’approche du sprint, mes coéquipiers sont ceux qui ont travaillé le plus fort pour revenir sur l’échappée. La météo était très intense, il y a eu des pluies vraiment fortes avec des éclairs et du vent. Le peloton a peut-être roulé un peu moins vite, donc je pense que ç’a aidé l’échappée au final », a indiqué Côté.
« L’équipe de Pogacar a fait un énorme travail devant nous à environ 1,7 kilomètre de l’arrivée pour ralentir à l’avant du peloton. C’est le genre de détail qui fait toute la différence parce que de notre côté, on a tout fait en notre possible », a-t-il ajouté.
Le Québécois a terminé à son rythme après son effort, franchissant l’arrivée au 68e rang, 34 secondes derrière le peloton. Il pointe au 74e rang du classement général provisoire.
L’Équatorien Richard Carapaz (EF Education – EasyPost), deuxième de la première étape derrière Pogacar, pointe actuellement au deuxième rang du général (+2 minutes 50 secondes). L’Italien Andrea Bagioli (Lidl – Trek) est troisième (+3 minutes 7 secondes).
Un contre-la-montre individuel de 23,7 kilomètres est au programme de la journée de samedi, avant la cinquième et dernière étape dimanche.
« Je vais y aller à fond au contre-la-montre même si je ne me sens pas en super forme. Ce sera un bon entraînement pour les Championnats nationaux. Si j’explose, j’exploserai, je ne veux pas être conservateur. Ce sera très ouvert dimanche à mon avis, on va mettre la main à la pâte pour Alexey Lutsenko et Jan Hirt », a conclu le Québécois.
