Les organisateurs des Championnats du Monde Route UCI Montréal 2026 travaillaient depuis quelques mois déjà afin de trouver le partenaire principal de leur événement qui se déroulera en septembre prochain et ils l’ont finalement trouvé.
Dans les faits, ils discutaient avec Premier Tech depuis longtemps afin que l’entreprise de Rivière-du-Loup se joigne à l’aventure, mais ce n’est que dans les derniers jours que la possibilité d’être le partenaire principal s’est concrétisée.
« C’était clair dès les premiers instants, compte tenu de notre relation historique avec le vélo, qu’on appuierait d’une façon quelconque ces Championnats du monde, a dit Jean Bélanger, président et chef de la direction de Premier Tech, lundi, lors d’une visioconférence.
« Il restait à déterminer l’ampleur du partenariat. Nous devions bien comprendre les enjeux d’un tel événement, sur plusieurs jours, avec deux grandes disciplines dans plusieurs catégories. C’est ce qui a nécessité plus de temps, mais c’était certain qu’on allait joindre nos forces, d’une façon ou d’une autre. »
Le président du comité d’organisation, Sébastien Arsenault, a admis que ce partenariat venait solidifier les bases du projet afin d’aller de l’avant dans d’autres dossiers.
« Cet investissement majeur vient cocher la case qui était la plus importante, a-t-il déclaré. Nous avons des dizaines et des dizaines de discussions en ce moment, donc il y aura certainement d’autres nouvelles prochainement, mais c’est sûr que cette première entente avec Premier Tech est ce qui était rêvé pour nous. »
L’entreprise québécoise, qui est impliquée dans le monde du cyclisme depuis de nombreuses années, s’est également associée avec les équipes professionnelles Alpecin-Premier Tech, Fenix-Premier Tech et Saint Michel-Preference Home-Auber 93 en Europe, ces derniers mois.
Les cyclistes québécois Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech) et Simone Boilard (Saint Michel-Preference Home-Auber 93), qui ont les yeux rivés sur Montréal 2026, sont parmi ceux qui ont bénéficié de ces nouvelles associations.
« C’est un privilège de pouvoir participer à des Championnats du monde à la maison, surtout en fin de carrière pour moi, donc ça amène une motivation supplémentaire à travailler fort pour être compétitif en septembre, a déclaré Houle.
« Ça a fait partie des discussions d’entrée de jeu avec Alpecin-Premier Tech. Ils me demandaient quels étaient mes objectifs pour la nouvelle année et je leur ai dit que c’était les Championnats du monde à 100 %, donc on a fait un calendrier en conséquence. Mon hiver sera plus léger pour être certain d’être plus en forme en août et septembre. »
Même son de cloche du côté de Boilard.
« De pouvoir vivre ça devant notre famille, c’est sûr que pour moi, c’est le Graal, a-t-elle dit. En tant que femme, c’est encore plus important pour nous, puisqu’on n’a pas la chance de participer aux Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal (GPCQM).
« Je suis donc contente de voir que Jean (Bélanger) s’implique de la sorte, et j’espère que ce sera la première course de plusieurs en sol canadien pour les femmes. »
Bientôt un volet féminin pour les GPCQM?
L’organisation des GPCQM, qui est la même que celle des Championnats du Monde Route UCI Montréal 2026, a souvent mentionné ces dernières années qu’elle aimerait ajouter un volet féminin, mais que, pour ce faire, il devait y avoir une implication financière de la part des entreprises québécoises et des différents gouvernements.
« Notre plus grand rêve, en tant que passionnés de vélo, ce serait de remettre un dossard à Simone (Boilard) et à d’autres coureuses en 2027 pour les Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal, a avoué Arsenault.
« Ce serait d’une logique hallucinante. On n’a jamais eu autant de bonnes coureuses, et on espère que les Mondiaux vont ouvrir les yeux des entreprises d’ici afin qu’on puisse mettre des courses féminines sur pied. »
Et une fois de plus l’intérêt semble mutuel du côté de Premier Tech.
« Ce sont des choses dont on devra discuter dans les prochaines semaines, ou prochains mois, mais dans un premier temps, on doit s’assurer de faire des Championnats du monde un succès, donc on va se concentrer là-dessus », a conclu Bélanger, sourire en coin.
