Tour du Pays basque : Juan Ayuso arrache la victoire finale dans la dernière étape
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MADRID – Le jeune espoir espagnol Juan Ayuso a remporté samedi le Tour du Pays basque, en terminant la sixième et dernière étape détaché en compagnie de son compatriote Carlos Rodriguez, à qui il a laissé la victoire de cette étape reine de l'épreuve.
Mais ce Tour du Pays basque 2024 restera malheureusement dans les mémoires pour la terrible chute collective de jeudi, qui a notamment éliminé les trois favoris de l'épreuve Primoz Roglic, Remco Evenepoel et Jonas Vingegaard.
Ces deux derniers sont sévèrement touchés (fracture clavicule, côtes et pneumothorax pour le Danois, fracture clavicule et omoplate pour le Belge) et cet accident va changer le visage de la saison 2024, surtout si le double vainqueur du Tour de France ne pouvait pas s'aligner sur la Grande Boucle.
Ayuso (UAE-Team Emirates), 21 ans, avait lui-même été victime d'une chute mercredi. Mais il a fait samedi la démonstration de son potentiel et de sa maturité, en courant avec maîtrise et intelligence cette étape montagneuse, 138 km autour d'Eibar ponctués de sept ascensions, dont trois de première catégorie.
Au départ samedi matin, le maillot jaune était sur les épaules du Danois Mattias Skjelmose (Lidl-Trek). Ayuso a laissé son coéquipier Marc Soler – qui pointait à 47 secondes au général – attaquer le premier, à plus de 60 km de l'arrivée.
La poursuite de Soler a épuisé les équipiers de Skjelmose, qui s'est retrouvé esseulé dans le dernier col de première catégorie, l'Izua. C'est là qu'Ayuso a placé sa première attaque. Skjelmose n'a pas paniqué, est monté à son rythme et a rattrapé Ayuso dans la descente.
Les deux hommes ont ainsi attaqué ensemble au sein d'un petit groupe de six la dernière difficulté du jour, une côte de troisième catégorie sans difficulté majeure.
Mais Skjelmose, qui avait lâché trop de forces dans la poursuite, n'a rien pu faire lorsque Ayuso a placé sa deuxième attaque, décisive celle-la. L'Espagnol s'est envolé en compagnie de Carlos Rodriguez, et les deux hommes ont basculé au sommet avec une trentaine de secondes d'avance.
Ils se sont parfaitement entendus, l'un jouant la victoire finale, l'autre la victoire d'étape et une place sur le podium de l'épreuve. Ayuso a laissé comme attendu son compatriote passer la ligne le premier.
« Évidemment il avait le classement général à gagner et moi je pouvais faire un podium, j'avais intérêt à travailler avec lui », a reconnu Rodriguez, qui chipe la deuxième place du général à Skjelmose pour une seconde.
Le premier Français est Kevin Vauquelin, huitième à 2 min 38 sec.
Classement de la 6e étape :
1. Carlos Rodríguez (ESP/IGD) les 137,8 km en 3 h 37:13.
(moyenne : 38,1 km/h)
2. Juan Ayuso (ESP/UAD) à 0.
3. Marc Soler (ESP/UAD) 41.
4. Mattias Skjelmose (DEN/LTK) 41.
5. Oscar Onley (GBR/DSM) 41.
6. Bauke Mollema (NED/LTK) 1:31.
7. Brandon McNulty (USA/UAD) 1:31.
8. Pello Bilbao (ESP/TBV) 1:31.
9. Esteban Chaves (COL/EFE) 1:33.
10. Isaac Del Toro (MEX/UAD) 1:41.
Classement général final :
1. Juan Ayuso (ESP/UAD) 15 h 56:50.
2. Carlos Rodríguez (ESP/IGD) à 42.
3. Mattias Skjelmose (DEN/LTK) 43.
4. Marc Soler (ESP/UAD) 1:23.
5. Brandon McNulty (USA/UAD) 1:46.
6. Pello Bilbao (ESP/TBV) 1:48.
7. Isaac Del Toro (MEX/UAD) 2:15.
8. Kévin Vauquelin (FRA/ARK) 2:38.
9. Ion Izagirre (ESP/COF) 3:06.
10. Alex Baudin (FRA/ACT) 3:07.