Van der Poel égale un record au Tour des Flandres
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AUDENARDE, Belgique - Le champion du monde Mathieu van der Poel a été intouchable dans des conditions difficiles et pluvieuses, dimanche, alors que le Néerlandais a remporté une troisième victoire au Tour des Flandres, une des courses d'une journée les plus ardues.
En l'absence de plusieurs rivaux, Van der Poel était dès le départ favori. Il a répondu aux attentes avec style, avec une attaque à longue distance dans une montée brutale.
Le Tour des Flandres est l'un des « monuments » du cyclisme (les cinq épreuves d'une journée les plus prestigieuses) avec Milan-San Remo, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et le Giro di Lombardia.
Organisée pour la première fois en 1913, la course comporte plusieurs montées courtes mais éprouvantes. Il s'agit d'une des deux classiques avec des sections pavées, avec Paris-Roubaix.
Van der Poel a attaqué parmi un groupe de prétendants dans l'ascension du Koppenberg, avec environ 45 km à parcourir.
Ivan Garcia Cortina, seul échappé, a connu un problème mécanique et s'est fait avaler sur les pavés rendus glissants par la pluie. La plupart des coureurs ont dû gravir la montée à pied tandis que Van der Poel, fermement en selle, a utilisé son immense puissance pour atteindre le sommet de la colline en premier, avant de dominer le peloton.
Encouragé par des milliers de fans bruyants bordant les routes, Van der Poel n'a pas regardé en arrière et s'est doté d'un énorme coussin, tout en poursuivant son incroyable effort en solo dans les ascensions restantes.
Van der Poel a égalé le record de trois victoires au Tour des Flandres, partagé avec Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen et Fabian Cancellara.
Luca Mozzato a été le meilleur des poursuivants pour décrocher la deuxième place, devant Nils Politt.
Le champion en titre Tadej Pogacar a délaissé la course cette année, se concentrant sur sa préparation pour Liège-Bastogne-Liège le 21 avril et le Giro d'Italia, en mai.