Le Canadien Michael Woods termine au pied du podium à la Classic Var

TOULON, France – Le Français Lenny Martinez (Groupama-FDJ) a remporté vendredi la première Classic Var cycliste disputée sur 184,3 km entre Saint-Raphaël et le Mont-Faron, en surplomb de la rade de Toulon.

Il a devancé au sprint le Norvégien Tobias Johannessen (Uno-X) qui a cru franchir la ligne d'arrivée en vainqueur 25 mètres trop tôt, et son compatriote Romain Bardet (DSM).

Comme attendu, la journée s'est résumée à une course d'élimination par l'arrière dès l'avant-dernière difficulté, le col du Corps de Garde.

Un peloton d'une quinzaine de coureurs seulement a plongé sur Toulon, sans Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels), qui a chuté. La course de côte d'un quart d'heure entre favoris dans le Faron (7,2 km à 6 %) n'a pas non plus concerné Guillaume Martin (Cofidis), victime d'un souci mécanique.

Dans cette ascension courte et étroite aux pentes inégales avec des passages à 13 %, six coureurs se sont isolés sur les pourcentages les plus raides. Sous une pluie fine, les coéquipiers de Martinez, Romain Grégoire et David Gaudu ont mené le train mais n'ont pu empêcher Johannessen de l'emporter au sprint, du moins à 25 mètres de la ligne. Le Norvégien, le poing levé, est passé du sourire à l'étonnement quand Martinez lui a grillé la politesse, sur la ligne.

Le Varois d'adoption, qui effectuait sa course de rentrée, s'est dit « content de gagner devant (s)a famille. C'est une course que j'avais ciblée car elle est à côté de la maison ». Il s'agissait aussi d'une histoire familiale pour le jeune grimpeur français (20 ans), promis au leadership de son équipe sur le prochain Tour d'Espagne. Son grand-père Mariano s'était classé troisième au Faron lors d'un Tour de France et son père Miguel, deuxième lors du Paris-Nice 2003.

La fin de semaine sur la Côte d'Azur se poursuit samedi et dimanche avec le Tour des Alpes-Maritimes (ex-Tour du Haut-Var) dont la première étape relie Levens à Antibes sur 165,5 km, sans difficulté majeure et sans Martinez ni Gaudu.

Classement de la première Classic Var :

1. Lenny Martinez (FRA/Groupama-FDJ) en 4 h 09:43. (moyenne: 43,18 km/h)

2. Tobias Johannessen (NOR/Uno-X)                  m.t.

3. Romain Bardet (FRA/DSM-Firmenich)               m.t.

4. Michael Woods (CAN/Israel-Premier Tech)         à  1.

5. Aurélien Paret-Peintre (FRA/Decathlon-AG2R)     à 10.

6. David Gaudu (FRA/Groupama-FDJ)                  à 17.

7. Bastien Tronchon (FRA/Decathlon-AG2R)           à 28.

8. Kevin Vermaerke (USA/DSM-Firmenich)             m.t.

9. Simon Dalby (DEN/Uno-X)                         m.t.

10. Romain Grégoire (FRA/Groupama FDJ)             à 41.