LES ROUSSES - Lance Armstrong a déclaré samedi avoir "souffert" de la forte chaleur et de douleurs à la selle qui lui font "très mal" lors de la septième étape du Tour de France entre Tournus et la station des Rousses.

Le septuple vainqueur de la Grande Boucle a terminé 16e de l'étape qui s'achevait par les trois premières ascensions de deuxième catégorie depuis le départ de l'épreuve.

"J'ai souffert, tout le monde a souffert. Il faisait incroyablement chaud et humide", a déclaré l'Américain après l'arrivée.

"J'ai des douleurs à la selle qui me font très mal et m'obligent à me relever souvent (de la selle du vélo)", a-t-il également indiqué.

"Tout le monde vous dira que c'était plus dur que prévu, principalement à cause de la chaleur. Il n'y a pas eu de surprise, si ce n'est la chaleur", a-t-il insisté.

"Tout le monde a eu son compte avec ça. Si on prend du retard dans l'hydratation et la nutrition... peut-être que c'est ce qui s'est passé", a-t-il poursuivi, soulignant que "personne (parmi les favoris) ne s'est montré ou n'a essayé".

La première étape de haute montagne dimanche entre Les Rousses et Morzine-Avoriaz "fera une sélection", a prévenu l'Américain.

"Ce ne sera pas comme aujourd'hui (samedi). La clé sera (le col de) la Ramaz, avant Morzine (l'ascension finale). C'est très difficile avec des portions à 9, 10%. Si on a des températures comme ça, il y en a qui vont rester collés à la route", a-t-il estimé.

Interrogé sur la défaillance de son équipier Andreas Klöden (50e à 4 minutes du vainqueur), Armstrong a déclaré que l'Allemand avait connu "un mauvais jour".