MONTRÉAL – Peu après la mi-saison, les Alouettes de Montréal ont encaissé leurs deux pires défaites de l’année en l’espace de 14 jours face aux Blue Bombers à Winnipeg et aux Lions à Vancouver. La gestion des émotions n’avait pas aidé leur cause.
Après ces affronts, la troupe de Jason Maas a admirablement corrigé le tir notamment en piétinant les Blue Bombers à Montréal au compte de 37 à 10.
À l’approche de la finale de l’Est, samedi dès 14 h 30 à RDS (avec l’émission d’avant-match), la question est de savoir si les Alouettes vont éviter le piège de la frustration contre ces mêmes Bombers.
« On a beaucoup appris de ces deux défaites à Winnipeg et Vancouver. On a mieux canalisé notre énergie ensuite, le niveau de concentration est plus élevé », a assuré le quart-arrière Davis Alexander.
« À Winnipeg, on a surtout connu un mauvais troisième quart, c’était une bataille serrée de 24-21 à la demie. On a quelque peu perdu le contrôle de nos émotions, plusieurs joueurs dont moi. Pour le match à domicile contre eux, tout le monde était plus calme. On a déployé notre identité et on doit faire la même chose en jouant à la hauteur de nos standards et on devrait être corrects. »
— Davis Alexander
Quand on s’attarde à la confrontation, les Alouettes ont démontré cette saison qu’ils pourraient malmener les Blue Bombers.
Mais aucun partisan des Alouettes n’a oublié la finale de l’Est de 2024. Ce match a glissé entre les doigts des Alouettes qui ont commis une panoplie de revirements. Ça rappelle qu’il ne faut rien tenir pour acquis et encore moins dans un duel éliminatoire.
« Je suis certain que les gens s’attendent à ce qu’on l’emporte, mais on sait que les choses changent rapidement dans le sport et on connaît le football des éliminatoires. En 2023 et 2024, on n’était pas les favoris et demi-finale de l’Est et on a su l’emporter », a rappelé Alexander avec prudence.
L’ailier défensif Isaac Adeyemi-Berglund se classera parmi les joueurs qui vont rappeler à leurs coéquipiers de garder la tête froide.
« Les émotions seront encore plus élevées, mais je préfère me dire qu’on les vit à l’entraînement. Dans le sens qu’on effectue la préparation durant les pratiques et que c’est la clé pour le match. Il ne faut pas trop s’emballer pendant la rencontre », a-t-il souligné.
Cette préparation est demeurée intense, mercredi, alors que plusieurs ballons ont été chaudement combattus. On peut penser à certains duels entre Tyler Snead et Lorenzo Burns, mais personne n’a été blessé.
De toute évidence, ce qui avait également souri aux Alouettes lors de l’affrontement en sol montréalais, c’est de se forger une avance considérable. Les protégés de Maas menaient 24-10 à la demie et ils ont inscrit le prochain touché au troisième quart.
Par conséquent, l’impact du porteur de ballon Brady Oliveira – qui demeure l’arme de prédilection de Winnipeg - venait de s’effondrer.
« Assurément, ça aiderait beaucoup. Je suis convaincu que leur plan est axé sur l’idée de garder leur attaque sur le terrain aussi longtemps que possible pour limiter notre temps avec le ballon. On doit donc tirer avantage de nos occasions et on veut dicter le ton », a convenu Alexander.
Si les Alouettes ont laissé leurs émotions l’emporter à Winnipeg et Vancouver, on peut classer ces matchs parmi les exceptions. Depuis l’arrivée de Maas, l’équipe est devenue une machine très soudée qui se laisse rarement abattre.
Ainsi, Maas n’a affiché aucune inquiétude quant à la possibilité que les Bombers chauffent son régiment devant les partisans du Stade Percival-Molson.
« On a bâti notre identité sur ce principe. Nos liens tissés serrés et la confiance envers chacun nous permettent de surmonter les difficultés. Si vous regardez n’importe lequel de nos matchs dans les dernières années, quand c’est serré ou quelque chose tourne mal, vous ne verrez pas de reproches. On ne se pointe pas du doigt. On s’attend à de l’adversité, mais on saura parfaitement gérer la situation », a assuré l’entraîneur.
En terminant, il serait très surprenant que le spécialiste des retours, Devonte Dedmon, soit en mesure de jouer samedi. Si l’équipe accédait à la Coupe Grey, ce ne serait pas impossible. Quant au porteur de ballon Travis Theis, il devra également se croiser les doigts pour le match ultime.
Par ailleurs, le bloqueur à gauche Nick Callender a été en mesure d’effectuer plusieurs répétitions en partageant le boulot avec Des Holmes qui le remplace depuis quelques semaines.