Après une défaite sans équivoque de 48-29 aux mains des Lions de la Colombie-Britannique samedi dernier, à Vancouver, les Alouettes avaient faim contre un autre félin, vendredi soir, à Hamilton.
Et les pauvres Tiger-Cats (4-10) ont eu l’air de simples chatons devant des Alouettes (11-3) à l’allure d’oiseaux de proie. Les hommes de Jason Maas ont dominé du début à la fin et l’ont emporté 37 à 25.
Le receveur de passe Tyson Philpot, qui avait annoncé le calvaire des Ticats en déclarant qu’Hamilton allait « payer pour la défaite des Alouettes », est passé de la parole aux actes. Philpot a encore joué un rôle clé avec cinq passes captées pour 54 verges et un touché.
Philpot a d’ailleurs franchi le plateau des 1500 verges par voie de réception cette saison. Il est le cinquième receveur de l’histoire des Alouettes à atteindre cette marque.
Si le pointage indique un match serré, ce ne fut pas vraiment le cas. Les Tigers-Cats ont marqué trois touchés en fin de match, mais leur récolte de trois points lors des 50 premières minutes étaient nettement insuffisante.
« On est très satisfait. Nous avons eu une courte semaine avec un seul entraînement pour nous préparer à affronter une équipe qui sortait d’une semaine de congé. La façon qu’on s’est présenté, dans les trois phases de jeu, je ne pourrais pas être plus fier de cette équipe », a laissé savoir l’entraîneur-chef Jason Maas après la rencontre.
D’un côté plus personnel, Maas a signé sa 44e victoire à la barre des Alouettes, ce qui le place seul au 4e rang de l’histoire de l’équipe, tout juste devant Marv Levy, un honneur pour lui.
« J’ai tellement de respect pour tous ceux qui sont passés dans cette organisation avant moi. Être mentionné dans la même phrase que Marv, c’est un honneur. Je suis fier d’être l’entraîneur de cette organisation et ses 44 victoires, c’est cette équipe qui les a remportées, pas moi. »
Après un retour timide la semaine dernière avec neuf courses, le porteur de ballon Stevie Scott a vu sa charge de travail être bonifiée et il a répondu présent. Scott a porté le ballon 21 fois pour des gains de 108. Il a été l’une des bougies d’allumage de l’attaque avec des courses en puissance dès le début du match pour imposer la domination physique des siens.
Le quart Davis Alexander a connu un bon match, sans avoir à trop en faire, avec 21 passes complétées en 27 tentatives pour des gains de 218 verges et deux touchés.
« C’était important de sortir d’ici avec la victoire. Notre défense a été très bonne, mais on doit faire attention à ces fins de match. On doit jouer jusqu’à la fin. »
À son premier départ avec les Alouettes, Rohan Jones a saisi les trois passes lancées dans sa direction pour un total de 34 verges. Jones était en uniforme contre les Lions, mais n’était pas sur la première unité offensive.
Le quart d’Hamilton Harrison Frost a lancé trois passes de touché et quatre interceptions dans la défaite. Il a cumulé 330 verges aériennes pour les Tiger-Cats, qui ont subi un quatrième revers consécutif.
Une contribution de tout le monde
Les Oiseaux ont été les premiers à s’imposer avec l’envie de se défouler. Tyrell Richards a servi tout un coup d’épaule à Isaiah Wooden sur un retour pour hausser le niveau d’énergie des siens. Quand les Alouettes ont récupéré le ballon, l’attaque a suivi le tempo.
En dominant la séquence avec plusieurs jeux au sol avec six joueurs de ligne, l’attaque montréalaise a bien préparé sa stratégie pour la zone payante. En premier et les buts, une feinte de course a pris par surprise la défense locale et Davis Alexander a rejoint le joueur de ligne Donald Ventrelli dans la zone des buts.
« J’étais surpris qu’on appelle le jeu. J’étais tout excité. Je suis sorti de la ligne et personne ne m’a suivi. Davis m’a regardé et il m’a lancé une passe parfaite. Je me suis dit : je dois attraper ce ballon. C’était génial et je suis tellement content », a résumé Ventrelli au micro de Didier Orméjuste, visiblement très heureux de la tournure des événements.
« Je suis heureux pour lui. Il était en extase. Tous les gars le sont, sauf un dans notre équipe. Je ne dirai pas c’est qui, mais si vous regardez les vidéos, il est sur le terrain », a rigolé Davis Alexander, le sourire fendu jusqu’aux oreilles.
Après la ligne à l’attaque, c’était au tour de la ligne défensive de se mettre en évidence. Au milieu du terrain, l’imposant Lwal Uguak a reculé pour intercepter la passe d’Harrison Frost. Les Alouettes en ont profité pour ajouter trois points.
Et les surprises montréalaises n’étaient pas terminées. Sur une faufilade du quart de Jake Dolegala, Geoffrey Cantin-Arku lui a fait perdre le ballon. Le maraudeur Nate Beauchemin a mis la main sur l’offrande et s’est mis en course vers la zone des buts pour augmenter l’avance des siens à 17 points. En plus d’un touché, Beauchemin a aussi réalisé une interception en fin de match.
« Tu dois faire le jeu quand le jeu se présente. C’est ce que j’ai réussi à faire sur ces deux jeux. Je lève mon chapeau à Goeffrey qui a fait le travail pour libérer le ballon et à toute la ligne défensive d’avoir freiné le jeu. C’est de jeu ou j’ai simplement récupéré le ballon qui était là », a commenté Beauchemin.
La domination des Alouettes était totale en première demie. Avec 66 secondes à faire, Alexander a rejoint cette fois Tyson Philpot sur 12 verges pour le touchés, si bien que les deux équipes sont retournées aux vestiaires avec un pointage de 24 à 3 en vertu d’un placement sur le dernier jeu du deuxième quart.
Les Alouettes ont ajouté un placement au troisième quart, puis au début du dernier engagement, le quart suppléant Caleb Evans, qui disputait son premier match de la saison, a atteint la zone des buts sur une faufilade du quart qui faisait 34-3.
Les Tigers-Cats ont terminé le match avec trois touchés pour quelque peu pimenter les choses, mais le mal était déjà fait. Les Alouettes et Stevie Scott ont été en mesure d’écouler le temps en fin de match pour assurer la victoire.
Les Alouettes ont perdu les services de deux morceaux importants durant la rencontre. Le receveur Tyler Snead et le secondeur Tyrell Richards ne sont pas revenus sur le terrain après la pause.
Les hommes de Jason Maas profiteront d’une semaine de congé avant de reprendre l’action dans une quinzaine de jours. Les Blue Bombers de Winnipeg seront les visiteurs au Stade Percival-Molson de Montréal le 3 octobre en clôture de la 18e semaine d’activités dans la LCF.
