MONTRÉAL – Le pari du Montréalais Rohan Jones était trop beau pour les Alouettes de Montréal qui l’ont repêché dès la première ronde même s’il a signé un contrat dans la NFL avec les Rams de Los Angeles.
Jones, un ailier rapproché de six pieds trois pouces et 235 livres, a brillé avec l’Université Arkansas dans la très compétitive division SEC. Il a capté 19 passes pour 519 verges et 4 touchés.
« C’est un choix qu’on est très à l’aise d’avoir fait, on adore grandement ce joueur. On sait qu’il a une opportunité qui l’attend aux États-Unis, on est conscients de tout ça, mais c’est un risque calculé comme les années précédentes », a déclaré le directeur général Danny Maciocia.
Par le passé, les Alouettes ont utilisé une stratégie similaire qui a été payante notamment avec Geoffrey Cantin-Arku, Marc-Antoine Dequoy, Pier-Olivier Lestage et Jonathan Sutherland.
L’ancien du Collège André-Grasset a bûché pour faire son chemin dans la NCAA et il a l’intention de pousser à fond son aventure dans la NFL.
« Je vois la LCF comme un vraiment bon plan B. C’est sûr que je vise 100% la NFL, je mets tout de ce côté. Mais, en même temps, je représente bien la ville de Montréal, je suis fier de ma ville. Si je reviens dans la LCF, c’est sûr que je suis prêt à venir dominer du côté canadien et réussir de gros jeux pour les Alouettes. Les fans vont aimer ça », a confié Jones.
Maciocia était convaincu que Jones ne serait plus disponible en deuxième ronde.
« Tu pouvais l’oublier, je peux te le dire tout de suite. Au cinquième ou sixième rang, on priait un peu qu’il se rende à notre choix. On n’a aucunement hésité », a-t-il noté.
Plus tôt dans la journée, on avait discuté avec Tony Iadeluca qui a été son entraîneur-chef au Collège André-Grasset et il avait mentionné deux choses particulièrement intéressantes.
« Je ne serais pas surpris que Danny prenne une chance avec Rohan. »
« Si jamais ça ne marche pas pour lui dans la NFL, je le vois briller sans aucun doute briller dans la LCF. »
Le joueur de 24 ans a grandi dans le quartier Ahuntsic à Montréal. Il a disputé quatre campagnes universitaires (2022-2026), deux avec l’Université du Maine, une avec Montana State et sa dernière à Arkansas.
Dès le 7 mai, Jones se rendra à Los Angeles pour tenter sa chance au mini-camp des Rams et les Alouettes vont déléguer des recruteurs au camp pour épier son rendement.
« Si jamais il arrive à Montréal plus tard cette année ou l’année prochaine, les partisans vont tomber en amour avec lui. Je suis convaincu qu’il va faire de belles choses dans la LCF », a affirmé Maciocia.
D’abord receveur, Jones a effectué une transition comme ailier rapproché. Dans la LCF, il pourrait aussi évoluer comme centre-arrière.
« Il sera un problème à couvrir pour les demis défensifs avec l’élan (avant la remise du ballon) », a insisté Maciocia.
« Si je suis capable de jouer aux États-Unis, avec l’élan qui existe dans la LCF, personne ne va pouvoir m’arrêter », a ajouté Jones.
Le Montréalais a vécu un tourbillon d’émotions cette semaine en signant avec les Rams et en étant repêché par les Alouettes. Il se retrouve donc avec un scénario rassurant si la NFL ne fonctionne pas.
« Si je devais jouer dans la NFL, je préférais rester à la maison. Je ne me voyais pas vraiment aller vivre dans ces villes canadiennes de l’Ouest. C’est vraiment cool de rester à la maison devant les gens qui m’ont vu grandir et qui m’ont vu devenir l’homme que je suis », a précisé celui qui a remporté le Bol-d’Or avec le Collège Jean-Eudes.
