MONTRÉAL – En danger de perdre un deuxième match de suite pour la première fois de la saison, les Alouettes de Montréal ont réussi une poussée de 17 points sans riposte pour gagner, 37-30, face aux Lions de la Colombie-Britannique.
Ce retour en force a permis aux Alouettes (10-2) de confirmer leur présence éliminatoire très tôt.
Mais les Oiseaux ont surtout trouvé le moyen de stopper leur série de six défaites face aux Lions (6-6). Du même coup, ils ont freiné la séquence victorieuse de cinq matchs des Lions. Ce duel opposait les deux équipes de l’heure dans la LCF et la troupe de Jason Maas a eu le dessus dans ce match dégageant une animosité évidente entre les deux clubs.
« Chaque fois qu’on reçoit les Lions, c’est aussi intense et je suis content de nos joueurs qui ont combattu jusqu’à la fin. On a parlé cette semaine que c’était le moment de les battre, on peut cocher cette case », a commenté Maas.
Cette victoire a été acquise grâce à une belle alliance entre l’attaque, la défense et les unités spéciales au troisième quart. Les Lions venaient de s’emparer de l’avance 19-10, mais, en seulement 6:42 d’action, le portrait a été métamorphosé à 27-19 pour l’équipe hôtesse qui s’est accrochée à cette priorité.
Tyson Philpot, sans surprise, a été la bougie d’allumage avec un spectaculaire attrapé de 45 verges. Le Canadien Liam Talbot a conclu cette poussée avec son premier touché en carrière.
Ensuite, la défense montréalaise a stoppé, pour la deuxième fois du match, les Lions en troisième essai et une verge à franchir. Quelques jeux plus tard, Jose Maltos-Diaz a réussi un long placement de 47 verges.
Tyrice Beverette a enchaîné avec le jeu d’impact déterminant. Il a surgi pour intercepter une passe de Nathan Rourke en plus de filer sur 57 verges pour le majeur.
« Dans un jeu similaire contre Edmonton, j’ai hésité. Cette fois, j’ai suivi mes instincts. C’est toujours un moment extraordinaire. J’avais connu un début de match plus lent, mais je savais que mon jeu allait se présenter », a déclaré le secondeur.
Beverette a brillé avec six plaqués et il a été très bien appuyé par Isaac Adeyemi-Berglund qui était en grande forme tout comme Mustafa Johnson.
Cela dit, ce fut loin d’être une prestation parfaite. C’était prévisible contre un adversaire coriace comme les Lions, mais l’attaque montréalaise a bousillé plus d’une occasion. Le rendement en deuxième essai a été particulièrement décevant (5 en 15) incluant neuf échecs d’affilée.
« Personne n’était content à la demie. Offensivement, on a passé le message qu’on avait intérêt à se réveiller. Outre le début, ce n’était pas à la hauteur de nos standards. On a eu besoin d’une belle solidité mentale pour réussir cette remontée », a cerné Maas.
Le quart-arrière Davis Alexander avait complété ses 11 premières passes de la rencontre, mais il a raté les cinq suivantes. Alexander est reconnu pour sa persévérance et il a arraché un premier jeu crucial en fin de rencontre sur une courageuse course aux dépens de son ancien coéquipier Darnell Sankey.
« J’ai vu le regard de Sankey et il était à ma poursuite pour vrai. Je croyais que j’allais le battre de vitesse relativement facilement, mais il m’a poussé à exécuter un bon jeu », a confié Alexander.
« On tentait d’en faire un peu trop en attaque, ce n’était pas à notre image. Mais quand on obtient un premier jeu, on ne peut pas nous arrêter. Notre kryptonite dans les derniers matchs a été ces courtes séquences de deux jeux uniquement », a admis le quart.
À l’image de son équipe, Alexander n’a pas jeté l’éponge et il a été impliqué dans une bataille verbale avec le Québécois Mathieu Betts.
Les Alouettes auraient pu échapper la victoire en raison des trois faufilades ratées à une petite verge de la zone des buts par Terry Wilson pour le touché au premier quart.
« C’était difficile, normalement, c’est un automatisme », a reconnu Isaac Adeyemi-Berglund.
Devant la foule la plus imposante de la saison, les Alouettes ont su l’emporter et Alexander a eu le dernier mot pour cette fois. On verra le prochain chapitre puisque les deux équipes se retrouvent, dès samedi prochain, à Vancouver.
Soulignons que le porteur de ballon Travis Theis, blessé à la jambe droite, a quitté la partie, au deuxième quart.
