CALGARY — S’il ne restait plus de match à jouer aux Alouettes de Montréal, Cole Spieker classerait la saison 2026 dans la colonne des saisons à oublier. Mais il lui reste une chance de créer de beaux souvenirs, dimanche, en finale de la Coupe Grey.
Le receveur a été limité à seulement neuf rencontres cette saison en raison de blessures à une cheville et à un ischiojambier, cette dernière lui faisant rater les six dernières semaines du calendrier en plus de la finale de l’Est, samedi dernier.
Celui qui devait occuper le poste de receveur no 3 derrière Tyson Philpot et Tyler Snead n’a capté que 26 passes pour 381 verges.
« Ç’a été une difficile saison côté blessures, mais mes coéquipiers ont toujours été derrière moi, a indiqué Spieker vendredi, après le dernier entraînement de la saison des siens, au stade McMahon de Calgary. J’ai travaillé d’arrache-pied pour me retrouver à leurs côtés. »
Le no 17 des Alouettes est reconnu comme un receveur qui n’a pas froid aux yeux et qui répond présent chaque fois que l’attaque a besoin d’un gros jeu. Tous se rappellent son attrapé en toute fin de rencontre de la Coupe Grey 2023, alors que les Alouettes avaient besoin de cinq verges à leur troisième essai pour pouvoir poursuivre leur séquence. Cette saison, bien qu’il ait peu joué, il a inscrit trois touchés par la passe et réussi quatre jeux de 30 verges ou plus.
C’est pourquoi les entraîneurs des Alouettes sont heureux qu’il soit disponible pour le match face aux Elks d’Edmonton.
« Je ne pourrais pas imaginer jouer un match de la Coupe Grey sans Cole Spieker, a déclaré l’entraîneur des receveurs, Mike Lionello. Tout le monde se rappelle ce qu’il a fait dans le passé, surtout le gros catch sur un troisième et cinq en 2023, mais il avait aussi marqué un touché contre (Adam) Bighill plus tôt dans le match. Je lui dis toujours que je dors moins bien quand il n’est pas dans la formation. Quand il y est, je dors comme un bébé!
« Il apporte tellement à ce groupe de receveurs. C’est un vrai professionnel, il a une ardeur au travail sans égal et c’est tout un joueur de football », a ajouté Lionello.
L’entraîneur-chef Jason Maas a quant à lui parlé de l’énorme somme de travail abattu par l’Américain de 30 ans afin qu’il puisse être disponible pour lui.
« Cole est un gars qui réussit les gros jeux lors de gros matchs, comme en éliminatoires ou à la Coupe Grey, comme on a vu en 2023, a noté Maas. De travailler aussi fort qu’il l’a fait au cours des six dernières semaines, c’est incroyable.
« On visait le revoir la semaine dernière, mais nous avons dû prendre la décision difficile de le laisser de côté. Nous allons voir cette semaine ce que nous ferons. Je voulais voir de la progression. S’il perce l’alignement, je sais que ça nous procurera une étincelle. »
L’attaque aérienne des Alouettes compte à la fois sur le meilleur quart du circuit en Davis Alexander — avec un coefficient d’efficacité de 122,7 et 35 passes de touché contre quatre interceptions seulement — ainsi que les deux meilleurs receveurs de la LCF en Philpot et Snead. L’ajout de Spieker ne pourra que les aider.
« Ça nous donne une autre arme qu’ils doivent respecter, a souligné Lionello. (...) La semaine dernière, c’était Charleston Rambo qui a joué ce rôle. Si tous leurs yeux sont tournés vers Tyson et Tyler, ça libère des gens comme Cole. Nous avons aussi des gars comme Alexander Hollins, Kaseem Ferdinand, Jerreth Sterns. Notre profondeur, c’est fou! »
« Des gars comme moi devons élever notre jeu d’un cran et réussir des jeux quand ces deux gars sont surveillés de près », a humblement répondu Spieker quand on l’a questionné sur son efficacité.
Le retour de Spieker ferait forcément le malheur d’un receveur du club. Les Sterns, Rambo, Ferdinand et autre Hollins n’auraient d’autre choix que de laisser leur place si Maas sélectionne Spieker pour l’ultime rencontre de 2026.
« Il y aura quelqu’un avec beaucoup d’expérience dans la LCF qui devra être laissé de côté, a admis Maas. Je ne peux que dire du bien de notre groupe de receveurs. Tous ces gars ont poussé dans la même direction toute la saison et même quand ils ne jouaient pas, leur attitude était exemplaire. »