MONTRÉAL — Non, Noel Thorpe ne souhaite pas revivre ce scénario chaque semaine. Mais aussi pénibles ont été les six premières minutes du troisième quart de la demi-finale de l’Est contre les Blue Bombers de Winnipeg samedi dernier, le coordonnateur à la défense des Alouettes de Montréal les a trouvées éducatives.
« C’est exactement de la façon dont le voyons, a-t-il déclaré après l’entraînement de mardi, au stade Hébert de Saint-Léonard. De la façon dont nous avons réagi et dont nous nous en sommes sortis, c’est une super occasion d’apprentissage. Je ne voudrais pas me retrouver dans l’autre situation, tirant de l’arrière 25-6 et devoir combler cet écart, mais ce sont des moments où mentalement, ça peut être plus difficile à jouer que lorsque le match est serré. »
Les Alouettes menaient 25-6 au moment de regagner le vestiaire, mais les Blue bombers sont ressortis sur les chapeaux de roue, marquant 21 points sans réplique, notamment grâce à deux revirements et des pénalités coûteuses de la part des locaux. Le temps de le dire, les visiteurs menaient 27-25.
« Nous en avions discuté à l’entracte. Nous anticipions ce retour, a expliqué Thorpe. Nous voulions commencer du bon pied, les limiter à trois points ou encore provoquer un revirement, car ces gars sont bons et nous savions qu’ils avaient le dos acculé au mur. Pour une raison ou une autre, ils ont été en mesure de faire progresser le ballon. Bien sûr, des pénalités leur ont permis de gruger de bonnes parts de terrain. La première chose qu’on a su est qu’ils se trouvaient à la porte de notre zone de but et qu’ils ont été en mesure de marquer plusieurs points. »
Les Alouettes n’ont toutefois pas paniqué. Dès leur possession suivante, l’attaque des Alouettes a franchi 75 verges en quatre jeux — dont 50 sur un superbe catch d’Austin Mack — pour marquer un touché et reprendre les devants.
« Il y a de quoi être fier de la façon dont nous avons réagi a souligné Thorpe. Ça m’a rappelé le Super Bowl entre les Falcons d’Atlanta et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre il y a quelques années. Je garde toujours une photo de Tom Brady, agenouillé, après qu’il eut lancé une interception qui portait la marque à 28-3 pour les Falcons. Tout le monde pensait que le match était alors terminé. Les bonnes équipes vont trouver des façons de faire les bons jeux pour revenir dans ce genre de duels. »
« C’est un témoignage à l’endroit de notre force de caractère, de quel bois on se chauffe. Personne n’a paniqué et nous savions que si nous gardions le cap, le vent allait revenir en notre faveur. Il faut se battre pour passer au travers ces moments difficiles. On traite chaque jeu comme une finalité en soi et passons au suivant ensuite. Ça en dit aussi long sur la façon dont ces joueurs se serrent le coudes. »
Solide ligne à l’attaque
L’un des éléments qui a permis aux Alouettes de rester dans le coup après ce revers de fortune, c’est le brio de sa ligne à l’attaque.
Le front offensif des Alouettes a retenu de mains de maître les excellents pourchasseurs de quart des Bombers, qui n’ont pas obtenu un seul sac dans cette rencontre.
L’attaque des Alouettes a aussi connu son meilleur match de la saison au sol, avec une récolte de 176 verges en 25 courses, dont 133 verges et deux touchés par Stevie Scott III.
« En éliminatoires, c’est important d’imposer ton rythme est d’être plus physique que l’adversaire », a expliqué l’entraîneur de la ligne à l’attaque, Luc Brodeur-Jourdain.
« Il y a énormément de choses encore à améliorer. Ce n’était pas un match parfait, mais c’était une très bonne performance de notre ligne à l’attaque, dans laquelle on a su contrôler le point d’attaque, donner des brèches à Stevie et bien protéger notre quart. »
Lestage absent, Johnson et Evans de retour
Le garde Pier-Olivier Lestage manquait à l’appel au stade Hébert de Saint-Léonard, mardi, quand les Alouettes ont entamé leur préparation en vue de la finale de l’Est, qu’ils disputeront samedi aux Tiger-Cats, à Hamilton.
Lestage a disputé toute la demi-finale de l’Est, samedi dernier, remportée 42-33 aux dépens des Blue Bombers de Winnipeg. Des Holmes l’a remplacé au sein de la première unité en attaque.
Aux dire de Jason Maas, il ne faut toutefois pas s’inquiéter au sujet du no 66 des Alouettes.
« Il reçoit des traitement. Il n’y a vraiment rien de sérieux », a noté l’entraîneur.
« Il est le seul gars au sein de cette ligne qui a joué tous les matchs cette saison et participé à tous les entraînement, a noté l’entraîneur des Oiseaux. Il a quelques bobos à soigner et il ne s’agit pour nous que de s’assurer qu’il soit à 100 % pour jouer samedi. Il sera là. »
Le centre-arrière David Dallaire (genou) et le joueur de ligne offensive Jesse Gibbon (genou) ont aussi raté l’entraînement pour les Alouettes, qui ont cependant retrouvé les services du joueur de ligne défensive Mustafa Johnson et du demi défensif Ciante Evans.
Johnson, blessé à l’épaule droite, ne portait plus d’attelle. Il a pris part à quelques exercices avec la défense, mais il a surtout passé beaucoup de temps avec l’équipe de thérapeutes du sport de l’équipe.
« C’est toujours bon de voir des joueurs comme lui sur le terrain. Quand Mustafa est en santé, on sait quel genre de joueur il est, a dit Maas. Il a travaillé d’arrache-pied ces deux dernières semaines pour être là où il est. Nous verrons. S’il est près d’être à 100%, je sais qu’il jouera. »
Evans, touché à un genou, a pratiquement participé à tous les exercices avec la première unité en défense.
Les Alouettes et les Tiger-Cats s’affronteront à compter de 15h au Hamilton Stadium pour le droit de participer à 112e Coupe Grey, qui sera disputée la semaine suivante à Winnipeg. La finale de l’Ouest opposera les Lions de la Colombie-Britannique aux Roughriders de la Saskatchewan.
