MONTRÉAL – Ce n’est pas un secret, lundi (12 h 30 à RDS), les Alouettes de Montréal vont déployer leur vraie formation pour la dernière fois de la saison régulière. Ça tombe bien, puisqu’ils affronteront les Roughriders de la Saskatchewan qui ont eu le dessus à la coupe Grey.
Ainsi, il ne flottera pas seulement une odeur de poutine et hot-dog sur la colline montréalaise pour cet après-midi de l’Action de grâce.
On pourra y sentir des effluves de revanche chez la plupart des joueurs et des entraîneurs. Mais le quart-arrière Davis Alexander ne voulait pas en faire une grande histoire.
« Étant donné qu’on n’a pas disputé cette reprise de la coupe Grey dans les premières semaines de la saison, le cachet a diminué. Ce n’est pas grave, on a la chance de jouer à l’Action de grâce contre un adversaire de taille », a commenté Alexander.
Publiquement, Alexander a donc refusé d’ajouter de l’huile sur le feu. Cependant, les Alouettes seraient enchantés de mettre des bâtons dans les roues des Riders. Comment y arriver? En remportant le duel de lundi et le match suivant, samedi prochain, en Saskatchewan.
« On attendait ce match-là depuis belle lurette. Je ne sais pas trop pourquoi, mais il a fallu attendre 16 semaines. Il y a toujours un petit peu plus pour gâcher leur fête, si je peux le dire ainsi. C’est sûr qu’on les attend de pied ferme et on a hâte d’aller là-bas ensuite. »
— Pier-Olivier Lestage
Cet argument, de compliquer la vie des Riders, a décroché un sourire à Alexander.
« Quand on y pense ainsi, oui [c’est attirant]. Mais on est rendus à la 19e semaine, on les a affrontés il y a 11 mois. On devrait avoir tourné la page et eux aussi. On est là pour jouer et gagner », a-t-il réagi.
Quelques minutes plus tard, Byron Archambault, le coordonnateur des unités spéciales et adjoint à l’entraîneur-chef, a ajouté sa conviction à la discussion. N’allez surtout pas lui dire que le match en Saskatchewan ne sera pas important.
« Les deux matchs contre eux veulent dire énormément pour nous parce qu’on joue contre les Riders. Tout le monde a hâte », a noté Archambault.
Sa logique se comprend. Mais le directeur général Danny Maciocia et l’entraîneur-chef Jason Maas ont déjà dit, à mots à peine couverts, que la formation serait modifiée. De toute évidence, quelques partants seront retirés par précaution étant donné que l’enjeu sera inexistant pour ce deuxième duel contre les Riders.
Ce sera plus complexe de convaincre quelques joueurs, comme Alexander, d’accepter cette décision. N’empêche que tous les protégés de Maas savent que le seul objectif demeure de soulever la coupe Grey. Les plateaux personnels ne font pas le poids dans cette équation et le receveur Tyson Philpot - en quête de records fascinants - a confirmé son appui à cette approche.
Celui qui devrait le mieux comprendre si on l’exemptait du dernier match, c’est bien Lestage. En 2023, lors du tout dernier match de la saison régulière, le Québécois s’est blessé et il n’a pas pu participer à la conquête de la coupe Grey. D’ailleurs, son nom n’a pas été inscrit sur le trophée puisqu’il n’a pas joué.
« Je me suis blessé dans un match qui n’avait pas d’impact. Mais je suis un partant donc je vais jouer à moins qu’on me dise de ne pas le faire », a témoigné Lestage.
Les trois derniers matchs permettront de peaufiner certaines stratégies et de tenter quelques variations.
« On a demandé à plusieurs joueurs de pratiquer à des endroits moins conventionnels pour eux et on a vu du beau travail de leur part. C’est notre travail de préparer la suite pour s’assurer d’avoir un maximum d’options durant les éliminatoires », a conclu Archambault.