Le quart-arrière Chad Kelly a décidé de suspendre les négociations avec les Argonauts de Toronto concernant une prolongation de contrat à long terme afin de pouvoir se concentrer sur le reste de la saison 2026 de la LCF et les séries éliminatoires, selon Farhan Lalji de TSN.
Kelly, âgé de 32 ans, en est à la dernière saison d’un contrat de trois ans d’une valeur de 1,865 million de dollars et était devenu, au moment de la signature, le joueur le mieux payé de la LCF.
Le pivot de 6 pieds 1 pouce et son agent, Chris Lambiris, ont tenté d’entamer des discussions avec les Argonauts ces derniers mois, mais n’ont pas réussi à mener de négociations constructives avec l’organisation.
« Après des mois de discussions menées de bonne foi, nous allons permettre à Chad de se concentrer entièrement sur le football », a déclaré Chris Lambiris à Farhan Lalji jeudi. « Chad a un immense respect pour l’organisation des Argos, ses coéquipiers et surtout les incroyables supporters de Toronto qui l’ont soutenu. Il a clairement indiqué qu’il serait ravi de pouvoir rester chez les Argos à long terme, mais à ce stade, les parties n’ont pas réussi à trouver un accord qui reflète cet engagement. »
Kelly mène la LCF avec 4 404 verges de gain par la voie aérienne, 29 passes touché et 20 interceptions.
Il a aidé les Argonauts à égaler le record du plus grand nombre de victoires en saison régulière de l’histoire de la LCF lors de la campagne 2023, au cours de laquelle l’équipe a affiché un dossier de 16 victoires pour 2 défaites, avant de s’incliner en finale de l’Est face aux Alouettes de Montréal.
La décision de Kelly de suspendre les négociations concernant la prolongation de son contrat ne fera qu’alimenter les spéculations sur la possibilité qu’il rejoigne à terme son ancien entraîneur, Ryan Dinwiddie, au sein du Rouge et Noir d’Ottawa.
Si Kelly devient joueur autonome, il suscitera beaucoup d’intérêt sur un marché qui, sans cela, serait plutôt calme à cette position névralgique. Ottawa connaît une saison sans aucune victoire et occupe la dernière place de la division Est avec un bilan de 0-12, alors qu’elle s’apprête à affronter les Stampeders de Calgary samedi soir.
« L’objectif de Chad est désormais simple : se battre, remporter des matchs et laisser son jeu parler de lui-même », a déclaré Lambiris.
Les Argonauts occupent la deuxième place de la division Est avec un bilan de 7-6 et affronteront samedi après-midi les Elks d’Edmonton, meneurs dans l’Ouest.
