EDMONTON — Deux équipes n’ayant pas disputé le match de la Coupe Grey depuis 11 ans ou plus s’affronteront samedi en finale de l’Ouest, avec à l’enjeu l’accès à la finale du circuit canadien.
Les Elks d’Edmonton ont atteint la finale pour la dernière fois en 2015, où ils ont vaincu le Rouge et Noir d’Ottawa 26-20.
Les Lions de la Colombie-Britannique espèrent mettre fin à une disette encore plus longue et se qualifier pour la finale pour la première fois depuis 2011, où ils ont battu les Blue Bombers de Winnipeg 34-23.
Le choc de samedi au Commonwealth Stadium opposera la meilleure attaque au sol de la ligue, celle d’Edmonton, à la meilleure défense de la LCF contre la course.
De plus, les deux quarts partants sont capables de prolonger les jeux grâce à leur mobilité.
« Il s’agit de deux des meilleures défenses de la ligue et de deux attaques redoutables », a déclaré le quart des Elks, Cody Fajardo, qui disputera sa cinquième finale de section. « C’est exactement ce qu’il faut en finale de l’Ouest. Si on arrive à protéger le ballon et à contenir leur attaque, on aura les meilleures chances de gagner. »
Les deux équipes ne se sont pas affrontées depuis leur série de deux matchs en juillet, où elles se sont partagé les victoires, et elles ont toutes deux beaucoup changé depuis. Edmonton était privé du secondeur Nick Anderson pour les deux matchs, tandis que la Colombie-Britannique a perdu les services du quart Nathan Rourke dès le deuxième jeu de la deuxième rencontre.
Cette fois, les deux équipes sont largement en santé.
« Je suis vraiment ravi, a déclaré Fajardo, très content de pouvoir compter sur tous ses receveurs. Et on n’a pas pu aligner nos cinq titulaires sur la ligne offensive de toute la saison, peut-être une fois. C’est l’attaque qu’on a imaginée en terminant le camp. »
Rourke a été le moteur des Lions, qui ont terminé deuxièmes dans l’Ouest.
Les Elks savent que leur plus grand défi sera de le limiter.
« Il peut réaliser de gros jeux, que ce soit avec ses jambes ou ses bras, a dit le demi de coin Tyrell Ford. Quand ça se complique, il faut rester sur son receveur. Il est capable de faire des choses incroyables, alors il faut vraiment le contenir dans la pochette. »
Le groupe de receveurs des Lions représente également un défi pour la défense d’Edmonton, a ajouté Ford.
« Ils sont vraiment dynamiques et beaucoup d’entre eux sont imposants, donc il faut les devancer lorsqu’on les couvre, a-t-il expliqué. Il faut s’assurer de très bien plaquer. »