Aaron Donald ne participera pas au match à Melbourne contre les 49ers de San Francisco (20 h à RDS2), ont annoncé mardi les Rams de Los Angeles.
L’ailier défensif étoile a mis fin à sa retraite le mois dernier.
« Il sera prêt à jouer prochainement, mais nous prenons une décision qui nous semble la meilleure pour lui et pour l’équipe », a déclaré l’entraîneur-chef Sean McVay mardi.
Avec un vol de 16 heures avant le match, qui aura lieu vendredi matin, heure locale, au Melbourne Cricket Ground, McVay a jugé plus prudent de laisser Donald chez lui, pour qu’il poursuive sa préparation.
« C’est un compétiteur hors pair, a déclaré McVay. Il a envie d’être sur le terrain. Il veut influencer positivement l’équipe. Mais je pense qu’il comprend aussi qu’il faut y aller
Celui qui avait quitté pour la retraite en mars 2024 prépare son retour au sein d’une brigade défensive qui s’annonce redoutable avec Myles Garrett parmi les acquisitions marquantes de la saison-morte dans la NFL.
En ce qui concerne Donald, le joueur de ligne défensive de 35 ans a pris part à des exercices individuels à compter du 30 août, à l’annonce de son retour au jeu, mais il a patienté jusqu’à dimanche dernier seulement pour participer à des exercices à 11 contre 11 sur le terrain avec ses coéquipiers.
Il se sent toutefois très bien physiquement et, visiblement, le football est comme la bicyclette pour celui qui a brillé tout au long de sa carrière, ça ne s’oublie pas.
« C’est mieux que ce à quoi je m’attendais honnêtement, a partagé Donald. Tout clique plus rapidement. Je me sens bien à chasser la rouille. Je pensais qu’il y en aurait bien plus, mais j’y vais au jour le jour. »
« Je me sens vraiment bien. Nous avons un plan de match et on verra ce qu’il en est, mais je vous dis que je me sens bien », a-t-il souligné lorsqu’il a été interrogé à savoir s’il allait jouer en Australie.
L’entraîneur-chef de l’équipe Sean McVay a laissé entendre qu’il n’allait pas précipiter sa décision concernant celui qui a 111 sacs du quart au fil de sa carrière. Donald a l’intention de revenir en se retrouvant parmi l’élite à sa position sur la ligne défensive.
« Je ne fais jamais quelque chose pour être dans la moyenne, a rapporté Donald. Je veux être bon. Tout ce que je fais, je tente d’être excellent. C’est mon état d’esprit. C’est comme ça que j’aborde mon travail. C’est ainsi que je suis bâti. Je ne peux changer. »
À voir quand les quarts adverses auront à être confrontés à Aaron Donald et ce qu’il sera en mesure de présenter comme niveau de jeu à ce moment.