Le demi de coin Christian Gonzalez et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre continuent leurs discussions en vue d’une prolongation de contrat.
Alors que le coup d’envoi de la saison régulière approche à grands pas, le joueur étoile de 24 ans a avoué qu’il était déçu que les deux parties n’aient toujours pas trouvé de terrain d’entente.
« C’est frustrant, mais je reste concentré sur la saison. Je me concentre sur le présent », a-t-il dit après l’entraînement des Pats, mardi.
C’est un point que Gonzalez a répété à plusieurs reprises. Il a souligné l’importance de se préparer pour la revanche du Super Bowl LX contre les Seahawks de Seattle, alors que ce match lancera la saison de la NFL le 9 septembre prochain. Il a aussi évoqué à deux reprises le fait que cette situation traîne depuis des mois.
« Pour l’instant, je me concentre sur la première semaine. Je veux dire, ça a duré toute la saison morte, donc j’ai l’impression que le mot d’ordre aujourd’hui, c’est ‘c’est comme ça’ », a déclaré Gonzalez lorsque les journalistes lui ont demandé s’il demeurait optimiste d’obtenir un nouveau contrat avec la saison.
Eliot Wolf, vice-président exécutif chargé du personnel des joueurs chez les Patriots, a mentionné mardi aux journalistes que Gonzalez était une priorité pour l’équipe.
« Nous voulons qu’il reste ici. C’est un joueur d’élite, a ajouté Wolf. Je l’ai déjà dit publiquement et nous continuons à travailler avec ses représentants pour trouver une entente qui convient à tout le monde. »
Au début du camp d’entraînement de l’équipe en juillet dernier, le propriétaire des Pats Robert Kraft avait mentionné que Gonzalez avait une offre sur la table qui ferait de lui le « joueur le mieux payé du circuit à sa position ».
Gonzalez est représenté par l’agent Reggie Johnson, qui a négocié le 15 août dernier une prolongation de contrat de quatre ans évalué à 132 M$ pour le demi de coin des Seahawks de Seattle Devon Witherspoon. Ce contrat a fait de Witherspoon le joueur le mieux payé de l’histoire de la NFL au poste de demi de coin.
Les Patriots se sont prévalus de l’option pour la cinquième année du pacte actuel de Gonzalez en avril. Il touchera un peu plus de 2,25 M$ en 2026 et un peu plus de 18 M$ en 2027.
Gonzalez est un joueur central au sein de la brigade défensive des Patriots. Il a été invité pour la première fois au Pro Bowl lors de la dernière saison après avoir effectué 69 plaqués et rabattu 10 passes.
