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C’est une semaine stressante pour Ben Johnson, l’entraîneur-chef des Bears de Chicago. Il en va de même pour Brian Flores, le coordonnateur défensif des Vikings du Minnesota.
Ils ont ce genre d’effet l’un sur l’autre.
Johnson et Flores s’affronteront de nouveau dimanche, lorsque Caleb Williams et les Bears accueilleront Dallas Turner et les Vikings pour leur premier match à domicile. Johnson affiche un dossier de 5-1 lorsqu’il dirige l’attaque face à une défense menée par Flores, avec une moyenne de 27,5 points par match.
« Quand on affronte un type comme lui, on a tout ce qu’il faut, a déclaré Johnson. C’est là que ça devient intense. Nos joueurs doivent vraiment s’investir à fond tout au long de la semaine pour connaître du succès le jour du match, et, heureusement, je pense que nos gars sont bien préparés: la façon dont nous les entraînons est très exigeante et très minutieuse, en gardant à l’esprit des équipes comme celle-ci. »
Flores, qui est âgé de 45 ans, est connu pour sa panoplie de blitz, et il a vraiment intensifié la pression en fin de match lors de la victoire de 39-22 des Vikings face aux Packers de Green Bay en lever de rideau de la saison.
Les Vikings tiraient de l’arrière 22-10 au troisième quart, mais ils ont réussi quatre sacs aux dépens de Jordan Love en deuxième demie. Love a également perdu le ballon et a commis une interception au dernier quart.
Turner a réalisé sept plaqués aux dépens du quart, un record personnel, soit le plus grand nombre dans un match de la NFL depuis les huit de Chris Jones pour les Chiefs de Kansas City lors de la 15e semaine d’activités de la saison 2018.
« On aimerait penser qu’il a déjà montré tout ce dont il est capable sur les vidéos, jusqu’à ce qu’on l’affronte de nouveau et qu’on se rende compte que ce n’est pas encore le cas, a déclaré Johnson. Ce sera donc quelque chose de nouveau. C’est toujours le cas avec lui, et c’est ce qui fait de lui un si bon coordonnateur. C’est un formidable défi. Vraiment. »
Johnson, qui est âgé de 40 ans, représente également un véritable défi pour Flores et la défensive des Vikings. Dimanche, les Bears ont amassé un total de 291 verges au sol et 552 verges au total dans leur victoire de 59-37 contre les Panthers de la Caroline. Ce fut le match d’ouverture le plus productif de l’histoire de la NFL.
« À quoi devons-nous nous attendre d’une semaine à l’autre? C’est difficile à dire, a noté Flores. Une grande partie du match repose donc sur les ajustements. S’ils font ceci, nous voulons faire cela. S’ils font cela, nous voulons faire ceci. Et nous aurons notre propre plan de jeu pour donner le ton. C’est la même chose de son côté: que font-ils? Et comment allons-nous contrer ce qu’ils font? Ce sera donc sans aucun doute une partie d’échecs. »
Williams a réussi deux passes de touché et en a marqué deux autres au sol lors du premier match de sa deuxième saison au sein de l’attaque de Johnson. Le quart étoile âgé de 24 ans a sans aucun doute attiré l’attention des Vikings.
« Il est manifestement capable d’enchaîner les jeux spectaculaires les unes après les autres, a évoqué Harrison Smith, demi de sûreté des Vikings. Il a vraiment tout pour lui. Il est extrêmement talentueux. Il dirige très bien cette attaque. »
