La nouvelle ère de John Harbaugh avec les Giants a certainement bien pris son envol à New York. Face à leurs rivaux de division lors du premier match du dimanche soir de la saison dans la NFL, Jaxson Dart a exposé les lacunes défensives des Cowboys de Dallas dans une victoire de 28-20 des Giants au MetLife Stadium.
Dart a été un véritable général derrière la ligne de mêlée. Il a été méthodique, complétant 23 de ses 29 passes tentées pour des gains de 230 verges et trois passes de touché. Il a terminé la rencontre avec un taux d’efficacité de 134,2, le plus haut total pour un quart des Giants dans un match d’ouverture depuis 1984.
« Je pense que nous avons fait un très bon travail pour nous améliorer offensivement tout le long du match » a expliqué Dart. « Notre ligne à l’attaque a fait tout un travail ce qui a aidé chaque aspect de notre attaque. Je suis très heureux de la manière dont nous avons exécuter les jeux. Les joueurs ont travaillé très fort et ont rendu mon travail beaucoup plus facile. »
Son vis-à-vis Dak Prescott s’est contenté de seulement 175 verges de gain et de deux passes de touché, complétant seulement 22 de ses 34 passes tentées. Il a aussi été victime d’une interception.
Les deux quarts-arrières ont eu du mal à se mettre en marche d’abord en raison du brio des défensives qui ont donné le ton à la rencontre lors des deux premiers quarts. Dart a notamment été victime d’un violent sac du quart de la part de Caleb Downs appelé à effectuer un blitz.
Mais le quart des Giants a finalement trouvé son rythme lors des deux dernières minutes de la demie pour mener son équipe à la zone des buts. Isaiah Likely a marqué le premier de deux touchés dans le match pour offrir une avance de 14-7 aux Giants avant de retourner aux vestiaires.
Dart a poursuivi sur sa lancée au troisième et au quatrième quart avec de longues séquences méthodiques. Après le deuxième touché de Likely, il a utilisé ses porteurs pour traverser à nouveau le terrain. Devin Singletary a complété la séquence avec une réception qui l’a mené dans la zone des buts. C’était alors 28-14 en début de quatrième quart.
Si Dart a connu un fort match, c’est le contraire de Dak Prescott qui n’a pas été particulièrement reluisant. Il n’a été en mesure d’accumuler que des gains aériens de 66 verges en première demie. Il a offert une opportunité en or aux Giants dans la dernière minute de jeu de la première demie : en tentant de se débarrasser du ballon vers les lignes de côté, il a bêtement lancé une interception captée savamment par Jevon Holland.
« Nous avons eu du mal à nous mettre en selle en début de match », a admis Prescott. « L’interception a été un moment crucial, alors que j’ai voulu me débarrasser du ballon. Ils ont fait tout un jeu, mais je dois m’assurer d’envoyer le ballon à l’extérieur du terrain. J’ai été surpris. Le jeu a changé l’allure du match puisqu’ils ont marqué par la suite et qu’ils ont repris le ballon au troisième quart. »
Il n’a peut-être pas suffisamment exploité la confrontation entre CeeDee Lamb et le demi de coin Drew Philips. Ce dernier a été pénalisé trois fois pour des pénalités d’obstruction. Cette indiscipline a permis à Javonte Williams de porter la marque à 21-14 avec un touché par la course à la porte des buts.
Lamb a terminé la rencontre avec cinq attrapés et 44 verges de gains en plus d’une passe de touché.
Les deux équipes ont eu énormément de difficulté à rester disciplinées. Les Cowboys ont été pénalisé à huit reprises pour des pertes de 75 verges, alors que les Giants ont fait pire avec 10 pénalités pour une perte de 114 verges.
L’entraîneur des Cowboys Brian Schottenheimer a été très élogieux de ses adversaires après la rencontre.
« Je donne à l’entraîneur Harbaugh et son équipe tout le crédit », a mentionné Schottenheimer. « Ils ont été beaucoup plus physique ce soir. Nous n’avons pas joué à notre niveau. Ils nous ont fait mal paraître par la course. Nous n’avons pas été en mesure d’établir notre jeu au sol. Ils ont fait un excellent travail pour garder le ballon en deuxième demie. »
Les Giants ont contrôlé le cadran en fin de match notamment avec des courses en puissance du porteur vedette Cam Skattebo. Ce dernier a terminé la rencontre avec 16 course pour des gains de 70 verges et un touché.
John Harbaugh a donc réussi avec succès sa rentrée newyorkaise.
« Ce fût un travail d’équipe » a expliqué Harbaugh. « C’était une grande bataille contre un rival dans un environnement exceptionnel. Que dire de la foule? Même dans le stationnement, c’était bruyant et c’était plein, plusieurs heures avant la rencontre. […] Ce n’était pas parfait et il y a plusieurs choses que nous pouvons mieux faire. Mais lorsque les joueurs ont eu à faire des gros jeux, ils sont parvenus à exécuter. »
Les Giants voudront utiliser le momentum de cette victoire la semaine prochaine, alors qu’ils auront un défi de taille dans le match du lundi soir en rendant visite aux Rams à Los Angeles. De leur côté, les Cowboys voudront rebondir face à un autre rival de division alors qu’ils accueilleront la visite des Commanders de Washington.
