La rencontre sera présentée à 20 h sur les ondes de RDS2
Les quarts Caleb Williams et Drake Maye se connaissent depuis des années. Ils faisaient partie de la même cuvée au repêchage et ont grandi en fréquentant les mêmes camps de perfectionnement.
Selon Williams, la mobilité de Maye a toujours été son atout.
« Il va falloir qu’on parvienne à le contenir », a-t-il déclaré.
Jeudi soir, Maye mènera les Patriots de la Nouvelle-Angleterre au Soldier Field pour affronter Williams et les Bears de Chicago, dans un duel opposant deux des meilleurs jeunes quarts de la NFL. Maye et Williams possèdent tous deux un bras puissant, mais ils sont également redoutables avec leurs jambes.
« Je pense que Drake Maye fait partie de ces joueurs qui excellent avec leurs pieds, a déclaré Dennis Allen, le coordonnateur défensif des Bears. Il y a eu des moments où, en regardant le match, on voyait que le quart était sous pression, mais il parvenait à échapper à ses adversaires et à générer de gros jeux sur le terrain. »
À 24 ans, Maye semble avoir trouvé ses marques après un début de saison difficile. Il a réussi 64,1 % de ses passes pour un total de 878 verges de gains et 10 touchés au cours de la série de trois victoires des Pats, ne concédant qu’une seule interception durant cette période.
Il pourrait d’ailleurs devenir le premier quart des Patriots depuis Tom Brady en 2014 à réussir au moins trois passes de touché lors de quatre matchs consécutifs.
« C’est une combinaison dangereuse : un joueur qui est possède un bras canon et qui peut en plus vous surprendre avec ses jambes, a noté l’entraîneur-chef des Bears, Ben Johnson. Je pense que cette combinaison est redoutable. Elle a vraiment pris de l’ampleur au cours de ces trois derniers matchs. »
Maye a été sélectionné par les Patriots au troisième échelon du repêchage de la NFL en 2024, deux rangs derrière Williams, qui s’est retrouvé chez les Bears.
Williams, qui fêtera ses 25 ans le 18 novembre, a manqué trois matchs en raison d’une blessure aux muscles ischiojambiers avant de faire son retour au jeu dimanche contre les Falcons à Atlanta. Il n’a montré aucun signe de rouille, réussissant 30 de ses 36 tentatives de passe pour 305 verges de gains et un touché dans la victoire de 31-23 des siens contre les Falcons.
« Il est exceptionnel dans sa façon de se déplacer, de se dégager et d’échapper à la pression, et c’est vraiment impressionnant de le voir lancer en pleine course, a énuméré Maye au sujet de Williams. Je ne sais pas si je suis aussi habile que lui dans la pochette protectrice. Il est capable de faire des choses incroyables, il a un bras d’enfer, et c’est un vrai plaisir de le regarder. »
Le demi de sûreté des Patriots, Kevin Byard, a affronté Williams à l’entraînement au cours des deux dernières saisons passées avec les Bears. Il a déclaré que Williams était un athlète unique, difficile à freiner lorsqu’il se retrouve dans la pochette protectrice.
« Je suis dans cette ligue depuis assez longtemps. J’ai une petite idée de ce à quoi ça va ressembler, a déclaré Byard. Caleb contre Drake: ils font évidemment partie de la même cuvée au repêchage, ce sont deux quarts phénoménaux. Drake a été phénoménal, Caleb a été phénoménal. Je pense donc que pour nous, ça va être un combat mental de 60 minutes, des deux côtés du ballon. »