Était-ce qu’un accident de parcours? Un accroc? La conséquence logique de l’absence de Patrick Mahomes?
La fiche de 6-11 des Chiefs de Kansas City en 2025 porte certes à la réflexion. A-t-on déjà assisté à l’extinction de la dynastie qui a participé à cinq des sept derniers Super Bowls?
Mahomes, Andy Reid, Travis Kelce et leurs amis vous diront que non et tâcheront de prouver cette saison qu’ils sont encore bien en vie et qu’ils ont une réelle chance d’être à nouveau du rendez-vous, et pourquoi pas, de récupérer leur trône.
D’abord parce que Mahomes devrait être de retour à son poste. Dès la semaine no 1 à part ça, face aux Broncos de Denver, dans ce qui sera le premier « Monday Night Football » de la campagne le 14 septembre.
Depuis sa blessure au genou gauche survenue en décembre dernier, qui a mis fin à sa saison, le quart-arrière étoile s’est donné pour mission d’être prêt pour la rentrée des siens. Dès le début camp d’entraînement des Chiefs, qui s’amorcera le 28 juillet, Mahomes espère pouvoir continuer à se remettre plus rapidement que la plupart des joueurs ayant subi une rupture du ligament croisé antérieur et du ligament collatéral latéral.
Si Mahomes y parvient, les Chiefs seront dans la lutte pour recouvrer le titre de la division Ouest de l’Association Américaine, qu’ils ont perdu pour la première fois en 10 ans la saison dernière. En déposséder les Broncos de Denver, de même que tenir à distance les Chargers de Los Angeles, ne sera toutefois pas chose facile. Et qui sait ce que les Raiders de Las Vegas feront pour embêter leurs rivaux avec l’arrivée du jeune quart Fernando Mendoza.
Pour se hisser à nouveau au sommet, les Chiefs devront retrouver leur superbe de 2024, alors qu’ils avaient affiché un dossier parfait de 12-0 dans les matchs décidés par un touché ou moins. L’an dernier, ce rendement a chuté à 1-9.
Redonner le ballon à Mahomes en fin de match avec une mince avance demeurera un pari risqué pour quiconque osera le prendre. C’est l’évidence même. D’abord parce que Mahomes reste Mahomes. Mais aussi parce qu’il aura une nouvelle arme menaçante à sa disposition en Kenneth Walker III.
L’arrivée du porteur de ballon, joueur par excellence du dernier Super Bowl chez les Seahawks de Seattle, injecte une dose de dynamisme que les Chiefs n’avaient plus dans leur champ arrière depuis les beaux jours de Kareem Hunt.
Une menace dont devraient profiter les receveurs de l’équipe, à commencer par Rashee Rice. S’il reste sur le terrain.
Le receveur éloigné a subi une opération au genou durant la saison morte, en plus de servir une sentence de 30 jours de prison pour avoir violé les conditions de sa probation. Alors qu’il écoulera la dernière année de son contrat, parions qu’il se tiendra tranquille.
Xavier Worthy, choix de premier tour de l’équipe en 2024, tentera lui aussi de rebondir dans les zones profondes après une deuxième campagne décevante marquée par les blessures.
Dans ce qui se profile comme sa dernière saison dans la NFL, le nouveau marié Travis Kelce ne manquera pas de motivation non plus. Monsieur Taylor Swift n’est peut-être plus l’ailier rapproché dominant qu’il a déjà été, mais il demeure l’un des joueurs les plus productifs à cette position. Il n’a pas atteint le cap des 1000 verges et 10 touchés depuis la campagne 2022, mais le vétéran de 36 ans a tout de même récolté 851 verges la saison dernière. Kelce voudra certes améliorer son rendement de cinq touchés.
En défense, l’unité dirigée par Steve Spagnolo aura pour principal défi de presser davantage les quarts adverses. En sélectionnant le plaqueur défensif Peter Woods au premier tour du dernier repêchage, puis R Mason Thomas lors de la ronde suivante, les Chiefs ont offert des renforts à Chris Jones et George Karlaftis, sur qui ils s’appuyaient peut-être un peu trop.
La tertiaire des Chiefs a par ailleurs été dépouillée de Trent McDuffie, Jaylen Watson et Bryan Cook. Les ajouts du demi de coin Mansoor Delane, sélectionné au 6e rang du dernier repêchage, de même qu’Alohi Gilman et Kader Kohou, acquis sur le marché des joueurs autonomes, devraient toutefois compenser pour ces départs.
De là à assurer le retour des Chiefs au Super Bowl? Avec un Patrick Mahomes en santé, tout est possible.
