La série de Matt Cullen consistant à assister aux matchs de la NFL à Londres touche à sa fin.
L’Anglais a commencé cette série lors du premier match de saison régulière disputé à Londres en 2007, lorsqu’il a bravé une pluie incessante pour voir les Giants de New York battre les Dolphins de Miami au stade de Wembley.
Mais Cullen ne parvient pas à faire abstraction du prix des billets et d’une certaine « lassitude vis-à-vis des équipes ». Il n’est pas le seul à rester sur sa faim alors que Londres, une ville internationale clé pour la NFL, s’apprête à accueillir trois matchs en octobre.
Historiquement, la plupart des billets se vendent très rapidement — comme ce fut le cas pour le match de la cinquième semaine d’activités opposant les Eagles de Philadelphie aux Jaguars de Jacksonville au Tottenham Hotspur Stadium.
Mais le match opposant les Jaguars aux Texans de Houston au stade de Wembley comptait encore de nombreuses places disponibles ce week-end, et certains billets étaient toujours disponibles pour le match opposant les Colts d’Indianapolis aux Commanders de Washington le 4 octobre à Tottenham, deux mois après leur mise en vente au grand public.
« Il sera vraiment, vraiment intéressant de voir à quoi ressemblera l’avenir des matchs à Londres, car ils ne se vendent plus aussi bien qu’auparavant, a souligné Cullen. C’est en partie lié à la lassitude des équipes… mais c’est surtout une question de coût. »
Le match Jaguars-Texans (sixième semaine) est organisé par Jacksonville, ce qui signifie que les Jaguars gèrent eux-mêmes l’organisation et la billetterie, comme ils le font depuis 2022. La NFL gère quant à elle les deux matchs à Tottenham.
La NFL dispute cette saison un nombre record de neuf matchs internationaux. La ville australienne de Melbourne accueille pour la première fois les Rams de Los Angeles, qui affronteront les 49ers de San Francisco lors de leur match d’ouverture vendredi matin, heure de Melbourne (jeudi soir aux États-Unis).
Le programme comprend des matchs en Allemagne, en Espagne et en France, ce qui offre aux partisans davantage de choix en Europe et pourrait avoir un impact sur la demande à Londres.
Dori Dunai, une partisane des Packers de Green Bay qui habite à Londres, figure sur une liste de diffusion de la NFL UK et a déclaré recevoir chaque semaine des courriels concernant les billets disponibles pour le match Colts-Commanders.
« Toutes les autres années, les billets étaient épuisés le jour même de la mise en vente et on n’en entendait plus parler », a rappelé Dunai.
Les hausses de prix de 2025 font encore mal
Le mécontentement lié au prix des billets — perceptible même dans les commentaires sous les publications de la NFL UK sur les réseaux sociaux — s’est amplifié l’année dernière.
Après avoir supprimé son programme d’« abonnements», qui permettait aux amateurs d’acheter d’un seul coup les billets pour tous les matchs organisés chaque année par la NFL à Londres, la ligue a ajouté deux nouvelles catégories de billets et a fortement augmenté certains prix. Un ancien abonné, le journaliste Thomas Willoughby, a fait état d’une hausse des prix de près de 48% entre 2024 et 2025.
La ligue a établi les prix des matchs de Tottenham de cette année à l’unité. Le match Philadelphie-Jacksonville est le plus cher des deux, et le succès de ses ventes semble témoigner de la popularité des Eagles.
Hormis les réductions pour les enfants, le billet le moins cher pour les deux matchs à Tottenham est à 79 livres (147,69 $Can). À partir de là, le match Eagles-Jaguars est plus onéreux, avec un prix maximal de 280 livres (523,47 $), tandis que le prix le plus élevé pour le match Colts-Commanders est de 245 livres (458,04 $) en places standard. Ces prix incluent les frais.
Par rapport aux matchs de 2025 à Tottenham, les catégories tarifaires pour le match Colts-Commanders affichent des prix légèrement inférieurs, même si certaines places peuvent également être reclassées dans des catégories plus chères.
À Wembley, les prix pour les adultes pour le match Jaguars-Texans commencent à 70 livres (130,87 $) et vont jusqu’à 297 livres (555,26 $) — tous ces prix excluent les frais.
La place de Cullen à Wembley pour un match de 2016 — alors qu’il était abonné — coûtait 66 livres (123,39 $). Le barème des prix de cette année indique que la même place coûte 146 livres (272,95 $) pour le match Jaguars-Texans du 18 octobre, excluant les frais également.
Il a réussi à assister à au moins un match à Londres — aucun n’a eu lieu en 2020 — chaque saison, y compris l’année dernière. Mais à moins d’une offre à un prix inférieur à la valeur nominale, la série de Cullen prendra fin: «Les prix sont devenus inabordables pour moi.»
En chiffres : les Jaguars à la traîne
Le programme londonien devient-il ennuyeux pour les amateurs de football américain en raison du nombre de matchs des Jaguars?
« Donnez-nous six nouvelles équipes chaque année à partir de la saison prochaine, c’est le plus grand changement que je souhaite », a déclaré Dunai lors d’un entretien.
En comptant leurs deux matchs d’octobre, les Jaguars auront joué neuf fois à Londres depuis 2021. Ils ont disputé un match annuel à Wembley de 2013 à 2019, et se sont constitué une base de partisans.
Mais malgré leur longévité, les indicateurs d’audience et de popularité au Royaume-Uni ne leur sont pas favorables.
Les Jaguars se sont classés 28e parmi les équipes les plus regardées sur NFL Game Pass au Royaume-Uni et en Irlande en 2025. Leurs adversaires du 18 octobre, les Texans, se trouvaient deux places plus bas.
Jacksonville figurait également parmi les équipes de la NFL les moins recherchées par les amateurs britanniques en 2025, selon l’entreprise d’analyse Hyperset Group, qui s’appuie sur les données de recherche Google.
« Il n’y a pas que les Jaguars », a déclaré Cullen, un partisan des Jets de New York. Son équipe a joué à Londres en 2024 et 2025 et « personne ne voulait voir les Jets ».
Au final, les stades se remplissent. La capacité d’accueil de Tottenham pour les matchs de Premier League est de 62 850 places, mais elle est inférieure pour les matchs de la NFL, qui attirent régulièrement plus de 61 000 spectateurs.
La fréquentation de trois des quatre derniers matchs des Jaguars à Wembley a dépassé les 86 000 spectateurs.
Les Jaguars vont « réévaluer en profondeur » leur stratégie
Les Jaguars disputeront la plupart de leurs matchs à domicile en 2027 à Orlando — avec jusqu’à trois matchs internationaux possibles —, tandis que les travaux de rénovation de leur stade, d’un montant de 1,4 milliard $US, touchent à leur fin.
Le président de l’équipe, Mark Lamping, a confirmé en début d’année que le club renouvelait son contrat avec Wembley sur une base annuelle — plutôt que par le biais d’engagements pluriannuels comme par le passé —, ajoutant que c’était la formule privilégiée par la NFL.
Les Jaguars, qui évoluent dans un petit marché, tiraient à une certaine époque environ 11 % de leurs recettes locales de leurs matchs à Londres, mais Lamping a déclaré que ce chiffre était «désormais bien loin d’être aussi élevé» et que «la motivation économique changera encore davantage une fois que nous emménagerons dans le nouveau stade».
Lors du camp d’entraînement, Lamping a déclaré sur les ondes de la radio officielle de l’équipe: «Nous allons réévaluer en profondeur notre stratégie londonienne».
Que dit la NFL?
Les Jaguars et la NFL ont tous deux décliné les demandes d’entrevue. Dans un communiqué, la NFL a déclaré que le Royaume-Uni « reste l’un des marchés internationaux les plus importants de la ligue ».
« L’intérêt pour les matchs de la NFL reste fort. Chaque année, des centaines de milliers d’amateurs s’inscrivent pour obtenir des informations sur les billets et avoir la possibilité d’assister à nos matchs, et Londres reste l’une des destinations phares pour les partisans de la NFL en dehors des États-Unis », a-t-elle précisé.
La ligue a ajouté qu’elle était « extrêmement reconnaissante de la passion et de la fidélité » des amateurs britanniques.
