Il fallait faire preuve de sang-froid pour survivre à un véritable festival d’erreurs et de revirements dans la rencontre du dimanche soir de la NFL. Malgré cinq revirements, un placement sur le dernier jeu du match a permis aux Bears de Chicago d’inscrire une victoire de 27 à 24 sur les Buccaneers de Tampa Bay.
Les statistiques de la rencontre laissent presque pantois, tant Caleb Williams et les Bears ont été chanceux de s’en sortir. Après avoir lancé deux passes de touché au premier quart, le quart-arrière des Bears a été victime de trois interceptions au deuxième quart et d’une autre en deuxième demie. Chicago a aussi été victime d’un échappé qui a permis aux Buccaneers de créer l’égalité. Williams a terminé le match avec 22 passes complétées en 37 tentatives pour des gains de 279 verges.
Son vis-à-vis, Baker Mayfield, a eu toutes les chances de revenir à la marque, mais il aura manqué de temps en fin de rencontre pour y parvenir. Il n’a pas eu non plus une performance hors pair, étant victime de deux interceptions. Il a tout de même pu compter sur le porteur Bucky Irving, auteur de deux touchés au sol et de 97 verges de gain en 20 courses. Mayfield a terminé le match avec des gains aériens de 243 verges, lui qui a complété 18 des 32 passes qu’il a tentées.
Un deuxième quart catastrophique
Williams a complètement dominé le premier quart avec deux séquences qui se sont terminées dans la zone des buts. Il a d’abord trouvé Rome Odunze sur neuf verges avant de faire de même vers Luther Burden III sur 56 verges pour porter la marque à 14-0 en faveur des Bears.
Tout fonctionnait à merveille pour les Bears jusqu’à une pénalité de Zavion Thomas à la porte des buts au début du deuxième quart. Ils se retrouvaient en bonne position pour accentuer leur avance et inscrire un troisième touché en autant de séquences offensives, mais l’allure du deuxième quart a complètement changé. Caleb Williams a lancé une interception dans les mains de Tykee Smith pour redonner le ballon aux Bucs. En situation de quatrième essai, la défensive des Bears a cependant été en mesure d’empêcher Baker Mayfield d’aller chercher la verge nécessaire pour obtenir le premier jeu. William a de nouveau gâché la séquence en étant intercepté sur sa passe suivante, pour anéantir encore une fois l’opportunité des Bears.
Après un placement de Chicago, Baker Mayfield a bien tenté de réduire l’écart en menant les siens lors des deux dernières minutes de la première demie, mais Cam Lewis a réussi une interception pour redonner le ballon aux Bears. Mais comme dans un cauchemar, Williams a été intercepté une deuxième fois par Zyon McCollum. Tampa Bay a manqué de temps après avoir été en mesure d’atteindre la ligne de 3 adverse avec seulement trois secondes au cadran. Les Bucs se sont contentés d’un placement.
Mayfield sort de sa torpeur, mais retombe dans ses mauvaises habitudes
La pause entre les deux demies a semblé faire du bien à Baker Mayfield et à son attaque. Le quart des Bucs a effectué une longue passe de 58 verges à Tez Johnson pour emmener son équipe à la porte des buts. Bucky Irving a ensuite marqué le touché pour ramener Tampa Bay dans le match.
Chicago croyait bien avoir marqué sur le botté de reprise suivant, mais une pénalité aux Bears est venue annuler le touché. Par la suite, Williams a été intercepté pour une quatrième fois alors que sa passe a rebondi dans les mains d’Alex Anzalone. Comble de malheurs, Mayfield a été intercepté par Jaylon Johnson et retourné jusque dans la zone des buts.
Au quatrième quart, après une passe de 19 verges, Burden a échappé le ballon et Tampa a repris le ballon. Bucky Irving a complété la séquence suivante avec une course dans la zone des buts. Mayfield a ensuite réalisé lui-même le converti de deux points et la rencontre était tout à coup de retour à la case départ à 24-24.
Williams a eu suffisamment de temps pour emmener les siens à la ligne de 38 des Buccaneers. Le botteur Cairo Santos a réussi son botté pour donner la victoire aux siens.
Les Bears (7-2) ont enregistré une quatrième victoire consécutive et ils pourraient s’emparer du sommet de la section Nord de l’Association Nationale si les Vikings du Minnesota (6-1) perdent, lundi soir.
Malgré sa fiche perdante, la troupe de Tampa n’est qu’à une seule victoire du premier rang de la gênante section Sud de la Nationale. Les Panthers de la Caroline (3-5) trônent actuellement en tête, devant les Saints de La Nouvelle-Orléans (3-5), les Buccaneers et les Falcons d’Atlanta (3-6).