Patrick Mahomes et les Chiefs de Kansas City avaient des choses à prouver après une saison désastreuse de 6-11 l’année dernière. Ils n’ont pas attendu longtemps avant d’envoyer un message au reste de la NFL en l’emportant 31 à 10 sur les Broncos de Denver en grande finale de la première semaine d’activités.
Le nouveau porteur de ballon des Chiefs et plus récent joueur le plus utile du Super Bowl, Kenneth Walker, a été la bougie d’allumage des siens avec une récolte de 173 verges au sol sur 23 courses, en plus de 18 verges sur trois réceptions. Il a marqué un touché au sol et un par la voie des airs, de quoi faire le plaisir de ses nouveaux partisans au Arrowhead Stadium de Kansas City.
Son total de 173 verges au sol est d’ailleurs le plus élevé pour un joueur depuis que Mahomes est devenu le quart partant de l’équipe en 2018.
Mahomes a connu un match en dents de scie à son retour au jeu, lui qui a raté la fin de la dernière saison. Le quart a complété 15 de ses 27 tentatives pour deux touchés contre une interception. Il a aussi inscrit un touché au sol.
Mahomes s’était blessé le 14 décembre face aux Charges de Los Angeles. Il a subi une déchirure du ligament croisé antérieur (ACL) et du ligament collatéral latéral (LCL) du genou gauche. Il a manqué les trois derniers matchs des siens, trois défaites, et sa présence pour le premier match de la saison était incertaine.
Son fidèle acolyte Travis Kelce a été le meilleur receveur des Chiefs avec 71 verges sur seulement trois réceptions. Au troisième quart, il a notamment transformé une courte passe en long gain de 59 verges. Sur le jeu, il a dépassé Jason Witten au deuxième rang de l’histoire de la NFL pour les verges sur réception par un ailier rapproché. Avec 13 073 verges, il se retrouve à un peu plus de 2000 des 15 127 de Tony Gonzalez, ancienne légende des Chiefs et des Falcons.
Bo Nix a connu un match très difficile pour les favoris pour mettre la main sur le titre de la division ouest de l’AFC. Aussi de retour d’une blessure, une fracture de la cheville subie en prolongation en finale de division la saison dernière. Le quart de troisième année a cumulé seulement 131 verges sur 17 passes complétées.
Nix et l’attaque des Broncos ont été victime de deux revirements et limités à 176 verges par la défense des Chiefs qui a eu sèchement le dessus sur l’unité défensive des Broncos reconnue comme l’une des meilleures de la NFL.
Auteure de deux saisons consécutives de plus de 60 sacs, dont 68 l’année dernière, la défense des Broncos n’a obtenu que deux sacs du quart aux dépens de Mahomes. Nix a été rabattu au sol à quatre reprises.
Si les vétérans ont rempli leur rôle pour les locaux, les recrues ont aussi fait sentir leur présence. Choix de premier tour, sixième au total, le demi de coin Mansoor Delane a réalisé une interception dès la première séquence à l’attaque des Broncos. Mahomes a enchainé avec son touché au sol.
Choix de deuxième tour, R Mason Thomas a enregistré un sac du quart, alors que le porteur de ballon Emmett Johnson, choix de cinquième tour, a porté le ballon huit fois pour 24 verges en plus de capter deux passes pour 44 verges de plus.
Les Chiefs recevront les Colts d’Indianapolis (0-1) lors de la deuxième semaine, alors que les Broncos effectueront leur rentrée à domicile contre les Jaguars de Jacksonville (1-0).
