Le match entre les Lions et Vikings sera présenté sur RDS et RDS.ca, samedi à 16 h 30.
Les Lions de Detroit ne peuvent plus remporter le titre de la section Nord de l’Association Nationale, après avoir obtenu les deux derniers. Les Vikings du Minnesota ont été éliminés il y a deux semaines.
Les 29 victoires cumulées la saison dernière de ces rivaux de section ne sont plus qu’un lointain souvenir, illustrant une fois de plus la rapidité avec laquelle les trajectoires des équipes de la NFL peuvent basculer d’une année à l’autre.
Il semblait naturel que les Lions et les Vikings s’affrontent lors de l’un des trois matchs du jour de Noël, mais la diffusion des films du temps des Fêtes pourrait reléguer ce duel au second plan, compte tenu de la situation actuelle des deux équipes.
Les Lions, au moins, possèdent encore une chance de participer aux éliminatoires, même s’ils ont besoin d’aide.
La route est simple: battre les Vikings jeudi et les Bears de Chicago la semaine prochaine, et voir les Packers de Green Bay perdre leurs deux dernières parties.
Après avoir atteint la finale de l’Association Nationale, au terme de la saison 2023, et avoir établi un record d’équipe avec 15 victoires, lors de la dernière campagne, les Lions (8-7) sont en difficulté à la suite de leur revers à domicile aux mains des Steelers de Pittsburgh, dimanche. Il s’agissait de leur première série de deux revers en plus de trois ans.
«Nous n’avions pas ce sentiment. Ça commence à nous ronger maintenant, a avoué le quart Jared Goff. Il faut que nous trouvions une solution.»
L’attaque au sol, le moteur du succès des Lions lors des deux dernières saisons, ne fonctionne pas cette année. La ligne offensive a perdu deux partants de 2024 qui n’ont pas été correctement remplacés, et les blessures ont perturbé le jeu de certains joueurs cette saison. Jahmyr Gibbs et David Montgomery, de ce fait, n’ont pas été aussi productifs, et le jeu de passe avec des feintes de course, dans lequel Goff excelle, s’est également avéré moins efficace.
La semaine dernière, les Lions n’ont gagné que 15 verges au sol, leur plus faible total depuis 2016. Ils présentent une fiche de 0-6 cette saison lorsqu’ils n’atteignent pas les 100 verges par la course, incluant la défaite du 2 novembre à domicile contre les Vikings.
«Il est très difficile de contrôler quoi que ce soit si nous ne maîtrisons pas le jeu au sol», a affirmé l’entraîneur-chef Dan Campbell.
C’est la recrue non repêchée Max Brosmer qui obtiendra son deuxième départ en carrière, pour les Vikings (7-8).
Brosmer a hérité d’une tâche des plus ardues pour son premier match comme partant, le 30 novembre à Seattle, contre l’une des meilleures défensives de la NFL. Le quart J.J. McCarthy était alors absent en raison d’une commotion cérébrale et Carson Wentz a dû déclarer forfait pour le reste de la saison en raison d’une intervention chirurgicale à l’épaule.
Brosmer a lancé quatre interceptions lors de la défaite de 26-0 aux mains des Seahawks, pour le premier blanchissage contre les Vikings en 18 ans.
Cette fois, McCarthy n’est pas disponible en raison d’une fracture de fatigue à la main. Brosmer aura l’occasion de jouer à domicile contre une défensive bien plus vulnérable.
«Je rêve depuis longtemps de jouer dans la NFL, et me définir mentalement par un seul match serait injuste envers le jeune joueur que j’étais», a exprimé Brosmer.
Avec trois partants en défensive sur la liste des blessés, dont les joueurs vedettes Brian Branch et Kerby Joseph, la défensive des Lions s’est effondrée. Elle a concédé trois touchés de 45 verges aux Steelers la semaine dernière, dont deux par la course.
Brosmer, quant à lui, a pris la relève de McCarthy en deuxième demie contre les Giants de New York et il a permis aux Vikings de signer leur troisième victoire consécutive.
«Il s’agit de trouver constamment de nouvelles façons de progresser et de s’améliorer avec ses coéquipiers, a dit Brosmer. C’est gratifiant d’être dans le caucus avec les gars et de voir le fruit de son travail.»
Dave Campbell, The Associated Press
