Le directeur général des Ravens de Baltimore, Eric DeCosta, s’est dit confiant mercredi quant à la possibilité pour l’équipe de conclure une prolongation de contrat avec le quart-arrière Lamar Jackson avant le mois de mars.
« Je suis optimiste », a déclaré DeCosta. « Je suis confiant. »
DeCosta a ajouté par la suite : « Nous aimerions conclure un accord dès que possible. »
Jackson, âgé de 29 ans, a encore deux saisons à écouler sur son contrat actuel et deviendrait joueur autonome sans compensation après la saison 2027.
DeCosta n’a pas souhaité entrer dans les détails quant aux raisons pour lesquelles il se montre optimiste quant à la conclusion d’un accord avec celui qui a été élu deux fois « Meilleur joueur de la NFL ».
« Lamar et moi avons un pacte – comme vous le savez tous, je l’ai sans doute répété une cinquantaine de fois – : nous ne parlons pas des affaires en public », a déclaré DeCosta. « Et c’est un type de négociation différent, car c’est un type de négociation différent avec Lamar. »
DeCosta a déjà expliqué par le passé que ces négociations contractuelles représentaient un défi particulier, car il doit négocier directement avec Jackson, qui n’a pas d’agent et se représente lui-même. Mais il semble que DeCosta poursuivra tout de même les discussions contractuelles avec Jackson tout au long de la saison.
« Nous nous sommes déjà retrouvés dans cette situation », a déclaré DeCosta. « Je pense que tout est une question de communication, n’est-ce pas ? Lamar et moi avons une excellente relation, et nous discutons. C’est vraiment ça qui compte : la communication. »
La dernière fois que les Ravens et Jackson ont conclu un nouvel accord, c’était en avril 2023, lorsque Baltimore a fait de lui le joueur le mieux payé de la NFL avec un contrat de cinq ans d’une valeur de 260 millions de dollars. Mais la moyenne de 52 millions de dollars par saison de Jackson le classe désormais à la 11e place de la NFL.
Le joueur le mieux payé de la NFL est le quart-arrière des Chiefs, Patrick Mahomes, qui touche en moyenne 63 millions de dollars par saison.
« Nous essayons de rémunérer nos joueurs, nos meilleurs joueurs, du mieux que nous pouvons », a déclaré DeCosta. « Et on peut considérer cela du point de vue de la moyenne. On peut l’examiner sous l’angle des sommes garanties, de la durée du contrat, des primes, peu importe. Nous essayons d’être plus qu’équitables envers nos joueurs. Et je pense qu’au fil du temps, nous l’avons prouvé dans l’ensemble. C’est important pour nous. Nous voulons être reconnus comme l’une des meilleures organisations du monde du sport. »
En janvier, le propriétaire des Ravens, Steve Bisciotti, a exhorté Jackson à conclure un nouvel accord avec l’équipe d’ici mars afin de réduire son plafond salarial de 74,5 millions de dollars pour 2026. Au lieu de cela, Baltimore a été contrainte de restructurer le contrat de Jackson, ce qui a augmenté sa rémunération pour 2027 de 10 millions de dollars.
Jackson s’est exprimé pour la dernière fois publiquement sur sa situation contractuelle au début du camp d’entraînement en juillet, déclarant : « Je vais continuer à gérer cela comme je l’ai toujours fait. C’est une affaire privée entre moi et le directeur général. »
