Après six semaines d’activités, on peut réellement commencer à observer des tangentes claires pour plusieurs formations de la NFL. Certaines organisations confirment leur montée en puissance, alors que d’autres continuent de s’enliser.
Reste qu’à la vue du classement, il demeure impossible de prévoir ce qui va arriver dans plusieurs divisions et au sein de plusieurs équipes.
Il y a seulement quelques semaines, personne ne vous aurait cru si vous aviez affirmer que les Panthers seraient en contrôle de la NFC Sud, que J.J. McCarthy serait désormais le quart partant des Giants et que l’AFC Nord aurait produit un pourcentage de victoires de 65,2%.
Fidèles à nos habitudes, on vous offre quelques réactions exagérées au terme d’un autre dimanche plutôt corsé.
Les Rams vont finir par rater les éliminatoires
Ces dernières semaines ont été particulièrement difficiles pour les « super-équipes » de Los Angeles, n’est-ce pas? Alors que les Dodgers, doubles champions en titre de la Série mondiale, se faisaient balayer des séries éliminatoires de la MLB par les Brewers de Milwaukee, les Rams, favoris en début de saison pour le Super Bowl, ont perdu lundi soir contre Buffalo, puis ont concédé dimanche une défaite inexplicable à domicile face aux Cardinals. Les Rams ont marqué 16 points contre une équipe de l’Arizona qui avait accordé en moyenne 32,4 points par match au cours des cinq premières semaines de la saison. Les Rams se sont montrés très peu dynamiques en attaque, et bien qu’ils aient empêché les Cardinals d’atteindre la zone des buts, ils les ont laissés progresser sur le terrain jusqu’à se mettre en position de réussir six bottés de placement de Chad Ryland, dont celui de la victoire alors que le temps s’écoulait.
Les Rams avaient en fait pris les devants dans la dernière minute, mais ils ont écopé d’une pénalité stupide après une longue passe complétée par Jacoby Brissett lors de la série offensive suivante. Cela a permis à l’Arizona de se retrouver en position de l’emporter grâce à un botté de placement. Ce qui faiten sorte que les Rams affichent désormais le même bilan de 2-4 que les Cardinals après six semaines. Ce n’est pas exactement ce qu’ils avaient prévu quand on leur promettait déjà une présence au Super Bowl, n’est-ce pas?
Si les Rams étaient réellement aussi bons qu’on le croyait, on en aurait eu une preuve après six semaines, mais on attend encore. Rien n’exclut un revirement de situation, mais si ça doit arriver, il faudra que ça se produise rapidement. Une défaite dimanche prochain à Las Vegas déclencherait officiellement la panique générale.
Avec Caleb Williams en santé, les Bears vont gagner la NFC Nord
Après avoir affiché une fiche de 2-1 avec les quarts remplaçants Case Keenum et Tyson Bagent pendant les trois matchs où Williams s’est absenté, les Bears ont résisté dimanche à une remontée acharnée des Falcons pour s’imposer 31-23 et porter leur fiche à 4-2.
Williams n’a pas semblé rouillé. Il a complété ses 12 premières passes et a terminé la rencontre avec 30 passes complétées sur 36 tentatives, pour un total de 305 verges par la passe et une passe de touché. Chicago s’était forgé une avance de 31-7 au quatrième quart avant que Michael Penix Jr. et Kyle Pitts Sr. n’inscrivent deux touchés en fin de match pour donner l’impression d’un résultat serré. Avec un total de 368 verges et plus de 40 minutes de possession, l’attaque des Bears semblait beaucoup plus proche de son niveau habituel…
Reste que la compétition dans la divison est féroce, et qu’il serait imprudent de s’emballer trop rapidement.
Les Vikings n’ont pas joué cette semaine, mais avons-nous oublié qu’ils affichent une fiche de 5-0? Avons-nous oublié que les Packers présentent également une fiche de 4-2 après leur victoire contre les Cowboys dimanche soir? Les Lions ont une fiche de 3-2 et sont également au repos cette semaine, mais ils disposent toujours de cette offensive redoutable et de ce calendrier de rêve.
À moins que les Vikings ne continuent de remporter victoire après victoire et ne s’enfuient en tête du classement, cette division s’annonce corsée jusqu’à la fin. Les Bears constituent une menace réelle, mais ils ne se sont en aucun cas démarqués du peloton de la NFC Nord, même si l’on ne tient compte que des matchs auxquels Williams a pris part. Il reste encore un long chemin à parcourir.
Les Colts vont regretter longtemps la prolongation de contrat à Daniel Jones
Jones et les Colts ont perdu contre les Titans... Ce simple fait est suffisant pour paniquer! Jones dans ce match en un mot? Épouvantable. Il a complété 22 passes sur 42, avec un touché, deux interceptions et un coefficient de 20,4.
Les Colts étaient tellement déterminés à garder Jones comme quart-arrière cet été, même s’il venait de subir une déchirure au tendon d’Achille qui avait mis fin à sa saison, qu’ils ont apposé sur lui l’étiquette de joueur de concession pour l’empêcher de tester le marché des joueurs autonomes, puis lui ont offert un contrat de deux ans de 88 millions de dollars avec près de 50 millions garantis. Après six semaines, les Colts affichent une fiche de 2-4 et Jones est statistiquement l’un des pires quarts-arrières de la ligue.
La situation pourrait-elle s’améliorer? Bien sûr. Beaucoup de choses peuvent arriver. Mais à quel point peut-on vraiment s’attendre à ce que les choses s’améliorent à Indy? La défense n’a pas été très performante. Jonathan Taylor ne connaît pas une excellente saison. Alec Pierce, autre joueur ayant bénéficié d’une importante prolongation de contrat, est sur la liste des blessés. L’ailier rapproché vedette Tyler Warren s’est blessé à l’entraînement à la fin de la semaine dernière et a raté le match de dimanche.
On dirait bien que la situation empire à Indianapolis au lieu de s’améliorer. Et si Jones ne réussit pas un revirement spectaculaire pour mener cette équipe en séries éliminatoires, plusieurs sièges vont commencer à être sérieusement menacés.
A.J. Brown n’est pas ce que les Patriots avaient besoin
Après s’être blessé lors de la 1re semaine, A.J. Brown a affectué un retour au jeu attendu, où il a réussi trois réceptions pour 27 verges sur 10 passes dirigées vers lui, provoquant à plusieurs reprises les grognements de la foule locale avec trois passes échappés – un triste sommet personnel. Dire que Brown semblait rouillé est un euphémisme. Heureusement, les Patriots ont pu compter suffisamment sur le trio DeMario Douglas, Hunter Henry et Romeo Doubs pour battre les Jets 26-19, une journée où l’entraîneur-chef Mike Vrabel a déclaré qu’ils avaient eu « de la chance de gagner ».
La Nouvelle-Angleterre a vu trois autres partants de l’attaque — Doubs et deux joueurs de la ligne offensive — quitter le match en raison de blessures, mais c’est monnaie courante pour les Patriots cette saison. Ils affichent toutefois toujours une fiche de 4-2 et restent au coude à coude avec les Bills dans la course pour le titre de la division Est de l’AFC. C’est simplement que Brown était censé dynamiser l’attaque, et sa journée difficile a coïncidé avec une rencontre où bon nombre des actions des Patriots semblaient laborieuses.
Même si Brown est un vétéran, ce serait exagéré de penser qu’il allait dominer dès son retour.
Les 10 passes destinées à Brown montrent que les Patriots le considèrent en pleine forme et qu’ils étaient prêts à lui confier un rôle clé dans l’attaque dès son premier match de retour. C’est un signe fantastique, tout comme le fait qu’ils aient réussi à s’imposer malgré le fait que le ballon ait rebondi à maintes reprises sur ses mains imposantes.
Les Patriots seront rapidement de retour en action jeudi soir à Chicago, et il est presque certain qu’ils seront à court de joueurs en raison de la nouvelle vague de blessures survenue dimanche. Mais Brown est en bonne santé, ce qui signifie que les Patriots vont continuer à compter sur lui. Rien dans la longue carrière de Brown en tant que receveur très productif de la NFL n’indique que ces échappés constitueront un problème à l’avenir. Le quart-arrière Drake Maye a clairement indiqué après le match qu’il n’était pas inquiet. Ce ne sera pas le plus gros problème des Patriots, ça c’est certain!
*Avec les informations de Dan Graziano, ESPN