INDIANAPOLIS - Fernando Mendoza, qui est pressenti pour être sélectionné au 1er rang du repêchage de la LNH, est impatient à l’idée d’être encadré par Tom Brady qui est au coeur du processus de sélection pour les Raiders de Las Vegas.
Lors de son entretien officiel avec les Raiders cette semaine à Indianapolis, Mendoza a déclaré avoir brièvement discuté au téléphone avec Brady, qui est actionnaire minoritaire et conseiller spécial de l’organisation. L’ancien quart de l’Indiana, dans la NCAA, a qualifié cette interaction de « très spéciale » et a exprimé son espoir de rencontrer Brady en personne s’il était sélectionné par Las Vegas en avril.
« Qui n’admire pas Tom Brady ? », a déclaré Mendoza vendredi matin. « Ce serait une opportunité fantastique. Je pense que Tom Brady est de loin le plus grand quart de tous les temps, et pouvoir bénéficier de ses conseils serait très important pour moi. Et surtout d’apprendre, car j’adore apprendre. Dès le premier jour, j’ai beaucoup appris. Le chemin sera long. Et avoir un mentor comme lui serait vraiment impressionnant et très significatif. »
Bien que Mendoza soit le grand favori pour être sélectionné en première position, il a minimisé toute garantie d’être sélectionné par les Raiders, qui détiennent le premier choix du repêchage après avoir terminé la saison dernière avec un bilan de 3 victoires pour 14 défaites.
« Eh bien, le choix n’a pas encore été fait », a déclaré Mendoza. « Quelle que soit l’équipe qui me sélectionnera, je lui en serai extrêmement reconnaissant. Que ce soit le premier choix ou le dernier choix , je serai heureux et honoré d’être sélectionné par n’importe quelle équipe et je leur donnerai tout ce que j’ai. »
Mendoza a été impressionné par ses interactions avec le personnel des Raiders. Au cours de cette séance de 20 minutes, les entraîneurs ont passé en revue des actions spécifiques de la carrière universitaire de Mendoza avant de demander au vainqueur du trophée Heisman de dessiner des schémas tactiques sur le tableau blanc.
« Ce fut un entretien fantastique », a déclaré Mendoza. « Le personnel d’entraîneurs était présent. Nous avons passé en revue certaines de mes actions précédentes, dessiné quelques actions sur le tableau. J’ai trouvé que c’était une excellente rencontre, et je sais qu’ils ont le choix n° 1 potentiel, mais tout peut arriver. Je suis juste enthousiasmé par cette opportunité. Quelle que soit l’équipe qui me sélectionnera, je vais simplement leur donner tout ce que j’ai. »
Mendoza a mené l’Indiana à son premier titre national de l’histoire du programme lors d’une saison parfaite en 2025. Il a été nommé sur 95,16 % des bulletins de vote du trophée Heisman, ce qui le place à égalité avec Marcus Mariota au deuxième rang des meilleurs pointages de l’histoire du trophée.
