La saison régulière de la NFL cogne à nos portes. Chaque année, le jeu des prédictions bat son plein à quelques jours du premier botté d’envoi. Aujourd’hui, je vous partage trois équipes sur lesquelles je vais garder un œil au lancement des hostilités, ainsi que trois formations dont je me méfie en ce début de campagne.
Trois équipes qui pourraient vous surprendre cette saison
Le but n’est pas d’identifier les aspirants faciles au Super Bowl, ceux que vous voyez tous dans votre soupe, mais plutôt de jeter un coup d’œil à d’autres équipes qui pourraient monter dans votre estime au cours des prochains mois.
L’an dernier, les Chargers ont connu un début de saison canon, défaisant notamment les Chiefs au Brésil lors de la première semaine d’activités. Cette équipe avait tout pour réussir… jusqu’à ce que les blessures se mette de la partie. Leur bloqueur à gauche étoile, Rashawn Slater, avait vu sa saison prendre fin avant même qu’elle ait débuté en raison d’une blessure. Quelques semaines plus tard, c’était au tour de l’autre bloqueur vedette de l’équipe, Joe Alt, de voir sa saison ruinée par une blessure. En fait, pratiquement toute la ligne à l’attaque des Chargers est passée à l’infirmerie à un moment ou un autre de la saison. Idem pour le porteur de ballon format géant et premier choix de l’équipe en 2025 Omarion Hampton. Résultat : le jeu au sol de l’équipe n’était pas à point et Justin Herbert se faisait frapper constamment.
Cette saison, je crois que les choses seront différentes. Oui, les Chargers seront privés de Tyler Biadasz, leur centre partant, encore en raison d’une blessure, mais les éléments clés de l’équipe seront là, eux. J’ai l’impression que cette équipe pourrait devenir un rouleau compresseur à la deuxième saison de Jim Harbaugh comme entraîneur-chef.
Ce qui pourrait retenir cette équipe : l’impact des deux nouveaux coordonnateurs. L’arrivée de Mike McDaniel en attaque ne m’inquiète pas. Au cours des dernières années en tant qu’entraîneur-chef des Dolphins, il a prouvé être un stratège offensif hors-pair et il hérite d’une attaque extrêmement bien balancée. Sans compter qu’il aura un bien meilleur quart-arrière en Justin Herbert que ce qu’il avait à Miami en Tua Tagovailoa. Par contre, c’est en défense que je me pose des questions. Au cours des deux dernières années, cette unité a fait partie des meilleures de toute la NFL sous les ordres de Jesse Minter. Ce dernier ayant quitté pour devenir entraîneur-chef des Ravens, est-ce que la défense vieillissante des Chargers pourra poursuivre sur sa lancée?
Vikings du Minnesota
Les Vikings ont eu l’air fous l’an dernier. Alors qu’ils peinaient à faire avancer le ballon et à gagner des matchs avec le jeune J.J. McCarthy au poste de quart-arrière, leur ancien passeur, Sam Darnold, est allé remporter le Super Bowl avec les Seahawks. Le Minnesota arrive beaucoup mieux préparé cette saison. Kyler Murray a signé un contrat avec l’équipe à titre de joueur autonome afin de relancer sa carrière et je crois qu’il sera en mesure de le faire sous les ordres de Kevin O’Connell, un vrai gourou de la passe.
C’est la mode depuis quelques années de ramener un ancien projet d’envergure et de finalement le voir jouer à la hauteur de son talent. Darnold est le meilleur exemple, mais on peut aussi penser à Geno Smith avec les Seahawks en 2022, Baker Mayfield avec les Buccaneers en 2023 ou encore à Daniel Jones avec les Colts la saison dernière.
En sept saisons avec l’Arizona, Kyler Murray n’a jamais profité d’un groupe de receveurs aussi talentueux que celui qu’il aura cette saison au Minnesota. Si Justin Jefferson et Jordan Addison ont eu des saisons 2025 plus tranquilles, je suis prêt à parier que 2026 sera une belle saison pour eux.
La défense des Vikings est l’une de mes préférées dans toutes la NFL. Bien qu’elle ne bénéficie pas du « star power » de certaines autres formations, elle est dirigée de main de maître par Brian Flores, le coordonnateur défensif que je vois redevenir entraîneur-chef dans la NFL depuis deux ans, mais qui n’a pas encore été appelé à le faire. Tant mieux pour le Minnesota, qui peut profiter de ses services plus longtemps.
Saints de La Nouvelle-Orléans
Un instant! Rappelons-nous qu’on parle d’équipes qui vont « surprendre » cette saison, pas nécessairement des équipes qui vont « dominer ». Les Saints s’invitent dans cette conversation en raison de leurs bons moments en fin de saison l’an dernier. Kellen Moore avait pris une équipe à la dérive totale et si le calendrier régulier s’était étiré de quelques semaines, j’ai l’impression que les Saints auraient pu se qualifier pour les éliminatoires dans le Sud de la NFC, la pire division de la NFL.
Cette division devrait encore l’avoir dur cette année. Mais fort de son expérience en deuxième moitié de saison 2025, je pense que le quart-arrière Tyler Shough va passer un message à la NFL cette saison en s’imposant comme une double menace.
Dans un monde où 9 victoires pourraient être suffisantes pour participer aux éliminatoires, je peux voir les Saints y parvenir pour une première fois depuis la saison 2020.
Trois équipes qui pourraient vous décevoir cette saison
On répète l’exercice, mais à l’envers. Mon but n’est pas d’identifier les trois pires équipes de la ligue, mais plutôt des équipes qui ne rempliront pas les promesses qu’elles projettent actuellement.
Les Bears se sont fait un nom dans la NFL l’an dernier. D’abord, ils ont été couronnés champions de la division Nord de la NFC pour la première fois depuis 2018, puis ils ont même remporté un match éliminatoire aux mains de leurs grands rivaux de Green Bay. Les fins de matchs spectaculaires ont été abondantes à Chicago la saison dernière et c’est une des raisons pour lesquelles je n’ai pas confiance en cette équipe : ce modèle n’est pas viable. Combien de fois est-ce que l’attaque des Bears a été en panne pendant les trois premiers quarts avant de jouer un 4e quart parfait et de se sauver avec la victoire? Beaucoup trop.
En fait, même si je me garde plus de réserves que d’autres par rapport à l’attaque des Bears, ce n’est pas vraiment cette unité qui me dérange. C’est plutôt la défense qui me fait faire des boutons. L’an dernier, l’unité de Dennis Allen se faisait traverser à tous les matchs, mais elle a mené la NFL pour les revirements provoqués, venant fausser les données. Le problème, c’est que les joueurs qui provoquaient ces revirements sont presque tous partis. On parle de 19 interceptions et 3 échappés provoqués qui évoluent maintenant pour d’autres équipes de la NFL. Considérant le peu d’ajouts clés en défense par Chicago au cours de la saison morte, je ne vois pas les Bears répéter leurs exploits de 2025.
J’inclus les Falcons sur cette liste malgré toute l’admiration que j’ai pour notre Québécois Matthew Bergeron, qui évolue sur leur ligne à l’attaque et qui vient d’être récompensé avec une énorme prolongation de contrat. Mais l’attaque des Falcons est, à mes yeux, ennuyante. Oui, Bijan Robinson va toucher à beaucoup de ballons et récolter des statistiques spectaculaires, mais je prévois une saison pathétique de l’attaque aérienne. Que Michael Penix ou Tua Tagovailoa soit dans la mêlée, on revient au même : des quarts-arrières dont le coffre à outils n’est pas très bien garni. Ces deux passeurs nous ont démontré au cours des dernières saisons qu’ils n’ont pas l’étoffe de faire partie de l’élite de la NFL.
J’aurais pu imaginer les Falcons connaître un certain succès. Après tout, ils évoluent dans la division Sud de la NFC, la pire division de la NFL depuis plusieurs saisons. Deux annonces ont toutefois, selon moi, anéanti les chances de cette équipe de se démarquer : leurs deux choix de première ronde en 2025 ne seront pas là. Jalon Walker s’est déchiré le ligament croisé antérieur du genou gauche au début du mois d’août et ratera la saison au complet, tandis que James Pearce Jr. est suspendu pour les huit premiers matchs en raison d’une histoire de violence domestique. Les Falcons ont eu de la difficulté à mettre de la pression sur les quarts-arrières adverses pendant une quinzaine d’années. Ce problème semblait réglé avec l’arrivée de ces deux joueurs l’an dernier. Leur absence fera mal à l’équipe.
Les Colts ont connu une première moitié de saison du tonnerre l’an dernier. Daniel Jones a été rebaptisé « Indiana Jones » en connaissant les meilleurs moments de toute sa carrière. Jonathan Taylor enchaînait les matchs de trois touchés à un rythme pratiquement jamais vu et Indy se dirigeait vers le tout premier rang de l’AFC, une semaine de congé au premier tour éliminatoire et un parcours à domicile jusqu’au championnat de conférence. Puis Jones s’est blessé.
Le reste de la saison a été un véritable enfer pour cette équipe : 8 défaites à leurs 9 derniers matchs, dont les sept derniers matchs de la saison. Sans la menace aérienne, Jonathan Taylor n’était plus le même et l’attaque s’est complètement effondrée. On parle de la même équipe qui était si confiante à un certain point qu’elle a échangé deux choix de première ronde en retour des services du demi de coin étoile Sauce Gardner des Jets de New York. L’arrivée de Gardner en a laissé plusieurs sur leur appétit, dont moi-même. Non seulement est-ce qu’il a raté des matchs en raison de blessures, mais il n’a rien cassé sur le terrain non plus.
Je trouve que cette équipe manque cruellement profondeur, particulièrement à l’attaque, et j’ai l’impression que, comme l’an dernier, son destin ne tient qu’à un fil.
Ils seront des éliminatoires
Voici mes prédictions en vue des éliminatoires de la NFL, qui débuteront au mois de janvier, avec mes champions de division et les équipes repêchées.
| AFC | NFC | |
|---|---|---|
| Champions de division | Buffalo | Dallas |
| Baltimore | Minnesota | |
| Houston | N.-Orléans | |
| Los Angeles (Chargers) | Los Angeles (Rams) | |
| Équipes repêchées | NE, JAX, DEN | SEA, PHI, DET |
