Les Chiefs de Kansas City savent qu’ils disputeront les trois derniers matchs de la saison sans le quart-arrière Patrick Mahomes, qui va bientôt subir une opération chirurgicale pour réparer le ligament croisé antérieur gauche qu’il s’est déchiré lors d’une défaite contre les Chargers de Los Angeles, qui les a évincés de la course aux éliminatoires.
Cela ne fait aucun doute.
Le reste de l’avenir est beaucoup plus incertain pour une organisation qui, au cours de la dernière décennie, a joué jusqu’en janvier, et souvent jusqu’en février, puis a passé l’entre-saison à simplement renforcer un noyau de joueurs vedettes brillants, mais soudainement vieillissants.
Mahomes sera-t-il suffisamment rétabli d’ici le début de la prochaine saison? L’ailier rapproché Travis Kelce prendra-t-il sa retraite? Et à cet égard, qu’en est-il de l’entraîneur-chef Andy Reid? Le directeur général Brett Veach va-t-il enfin dénicher des athlètes pour occuper des positions-clé sur le terrain, en particulier lors des premières rondes du repêchage? Et les Chiefs vont-ils trouver quelqu’un, n’importe qui, capable de mettre de la pression sur le quart-arrière adverse jeu après jeu?
« Vous savez, je suis toujours optimiste quant à l’avenir », a déclaré Reid lundi.
« Brett Veach fait un travail formidable en recrutant des joueurs. Vous pouvez le constater maintenant avec les joueurs qui jouent. Ensuite, c’est à nous, les entraîneurs, de prendre nos responsabilités, et aux joueurs de prendre les leurs, en jouant ces trois matchs, et à ceux qui seront encore là, après, pour réoutiller l’équipe. »
Le dernier droit du calendrier régulier des Chiefs va commencer dimanche par une visite au Tennessee pour un rendez-vous avec les médiocres Titans.
Kelce a récemment déclaré qu’il informera les Chiefs de son intention de prendre sa retraite ou non d’ici le début de mars, avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes, afin que l’équipe puisse planifier sa stratégie adéquatement.
Des joueurs d’utilité comme l’ailier espacé Marquise Brown, le demi offensif Isiah Pacheco, le demi défensif Jaylen Watson et le maraudeur Bryan Cook pourraient réclamer l’autonomie, et il y a des trous un peu partout dans la formation.
Les besoins les plus urgents se trouvent à la position d’ailier espacé, où Rashee Rice et Xavier Worthy ont été incapables de progresser à un niveau qui leur aurait permis de devenir des cibles de prédilection; au poste de demi offensif, où Pacheco et Kareem Hunt n’ont pas réussi à générer le moindre dynamisme; et au poste d’ailier défensif, où les Chiefs ont rencontré des difficultés à créer de la pression sur les quarts rivaux tout au long de la saison.
Oh, et au poste de quart. Les Chiefs n’ont aucun joueur sous contrat, à l’exception de Mahomes, en vue de la prochaine saison.
« Quand vous perdez des matchs serrés, vous cherchez des détails parce que vous voulez corriger le tir. Et parfois, c’est une pénalité ici, un revirement là. Il y a toute une série de facteurs. C’est toujours un détail qui fait la différence dans les matchs serrés, en général. Et nous en avons eu notre lot, et on ne peut pas se permettre ça », a déclaré Reid.
« Ça peut être un mauvais choix tactique, une mauvaise décision au mauvais moment. Nous avons tous notre part de responsabilité dans cette situation, et il faut continuer à s’efforcer de corriger le tir et faire ce qu’il faut pendant l’entre-saison », a ajouté l’entraîneur-chef des Chiefs.
Ce qui fonctionne
Avant que la saison ne commence, les Chiefs s’inquiétaient de leur défensive contre la course. Toutefois, de manière discrète, elle a excellé. Les Chiefs ont limité les Chargers à seulement 94 verges en 29 courses — une moyenne très ordinaire de 3,2 verges par tentative — et ont constamment donné à leur attaque la possibilité de reprendre possession du ballon.
Aide requise
L’attaque. Au complet. Imaginez un tel discours il y a cinq ans. Après plusieurs années où ils ont dû patienter à la fin de la ronde initiale pour effectuer un premier choix au repêchage, les Chiefs devraient s’exprimer autour de la 10e position. Ça signifie qu’ils auront une meilleure opportunité pour mettre la main sur un joueur d’impact pour porter secours à une attaque devenue stagnante.
En hausse
L’ailier espacé Tyquan Thornton a mérité plus de temps de jeu sur le terrain. Il est devenu la principale menace des Chiefs par la voie des airs. Et de la façon qu’il a saisi une longue passe tout en recevant un coup vicieux tard dimanche démontre son désir d’aider les Chiefs à gagner des matchs.
En baisse
Rice a réalisé sept attrapés pour des gains de seulement 57 verges, mais il a échappé une autre passe et a donné l’impression d’être peu impliqué lors de certaines séquences. Puis, il a refusé de parler aux journalistes qui voulaient lui poser des questions sur la performance après le match, laissant ses coéquipiers le faire pour lui.
