Le quart-arrière des Steelers, Aaron Rodgers, ne considère pas le match de dimanche soir contre les Packers de Green Bay comme « une revanche ».
Permettez-nous d’en douter, quoiqu’il envisage sa retraite comme s’il était avec l’équipe. « J’y ai passé 18 ans », a déclaré Rodgers à propos de son passage à Green Bay. « Peu importe quand je raccrocherai, c’est l’essentiel de ma carrière. Je prendrai ma retraite comme un Packer et on verra bien ce qui se passera ensuite.
« Je n’ai aucune animosité envers l’organisation », a-t-il déclaré. « Évidemment, j’aurais aimé que les choses se passent mieux lors de ma dernière année là-bas, mais j’ai toujours d’excellentes relations avec beaucoup de personnes qui font partie de cette organisation, et ce n’est pas un match de revanche pour moi. Je suis simplement impatient de revoir certains de ces gars et de participer à nouveau au Sunday Night Football. »
Rodgers a occupé le poste de partant à Green Bay pendant 15 saisons avant son départ vers les Jets de New York en avril 2023. Le départ de Rogers a permis à Jordan Love, sélectionné en 1re ronde du repêchage en 2020, de devenir le nouvel homme de confiance chez les Packers.
Rodgers a joué pour la dernière fois avec les Packers en 2022. Il a été échangé aux Jets de New York en 2023. Après deux saisons à New York, il a signé avec les Steelers. Le match de dimanche sera le premier de Rodgers contre son ancienne équipe.
Rodgers a toutefois déclaré que, bien qu’il existe des similitudes entre sa situation et celle de Love et celle qui s’est produite avec Brett Favre à l’époque, cette rencontre entre l’ancien et le nouveau n’est pas aussi tendue que celle qui a eu lieu en 2009. Cette saison-là, Favre, alors membre des Vikings du Minnesota, avait affronté les Packers au Metrodome lors de la 4e semaine d’activités.
« Brett a été échangé, puis il est parti chez l’un de nos rivaux les plus détestés », a déclaré Rodgers pour expliquer la différence. « J’ai passé deux ans dans le New Jersey. »
Après avoir battu les Jets, avec lesquels il a passé deux saisons mornes et marquées par des blessures, Rodgers a déclaré qu’il était « agréable » de battre l’une de ses anciennes équipes, mais que cela « n’avait rien à voir avec ce qu’il ressentirait en jouant contre Green Bay, car cela représentait 18 ans de ma carrière ».
Mercredi, Rodgers a précisé que ces sentiments seraient différents si le match de dimanche soir n’avait pas lieu au stade Acrisure.
« Ce serait différent si je retournais à Green Bay », a déclaré Rodgers, qui a remporté le Super Bowl avec les Packers après la saison 2010. « J’aime beaucoup cette organisation, mais si nous jouions à Lambeau, ce serait certainement un peu différent. »
L’entraîneur Mike Tomlin a déclaré mardi qu’il ne s’attendait pas à ce que Rodgers aborde ce match différemment des autres rencontres de la saison.
Rodgers a déclaré qu’il était toujours en contact avec Love, et qu’il avait même échangé quelques SMS avec lui au début de la saison, car les Steelers et les Packers avaient des adversaires communs.
« C’est un gars formidable, a déclaré Rodgers. Vraiment. J’ai apprécié le temps passé avec lui. Je ne suis pas surpris de la façon dont il joue. Il joue très bien. Sa progression a été similaire à la mienne, où la première année, on fait ses premiers pas. La deuxième année, on se sent un peu plus confiant. Et à la troisième année, on est prêt à jouer. »
À Green Bay, Love a déclaré mercredi aux journalistes qu’il avait échangé des SMS avec Rodgers il y a quelques semaines.
« A-Rod m’a envoyé un SMS pour me parler de certaines des actions que nous avions menées et de mon jeu de jambes, entre autres, et pour me féliciter. C’est évidemment formidable d’avoir de ses nouvelles. J’ai beaucoup de respect pour lui, et chaque fois qu’il me donne des conseils, j’apprécie évidemment les commentaires d’une telle légende », a-t-il déclaré.
L’entraîneur des Packers, Matt LaFleur, a déclaré mercredi que Rodgers « avait été formidable » avec Love lorsqu’ils étaient tous deux à Green Bay.
« Il a fait un excellent travail en le soutenant, en essayant de lui donner des conseils tout le temps, et je pense que Jordan s’est appuyé sur cela, et grâce à sa maîtrise de notre attaque et des schémas de protection que nous utilisons, je pense que cela a été formidable pour les deux », a-t-il déclaré.
Depuis qu’il a signé un contrat d’un an avec les Steelers en mai, après une longue période de négociations en tant que joueur autonome, Rodgers s’est fait apprécier par l’organisation et ses nouveaux coéquipiers. Il a invité les joueurs de ligne offensive et les autres quarts-arrière à le rejoindre dans une loge du PNC Arena pour regarder les Penguins battre les Canucks de Vancouver 5-1 mardi soir. Il a également été rejoint par l’ancien ailier défensif des Steelers, Brett Keisel. Après l’entraînement de mercredi, Rodgers a exprimé sa gratitude envers les Steelers en tant qu’organisation et envers la ville en tant que ville passionnée de sport, et a souligné les similitudes avec son ancienne équipe.
« Il n’y a que quelques franchises de ce type dans la ligue », a déclaré Rodgers. « Les Packers existent évidemment depuis plus de 100 ans, et les Steelers existent depuis longtemps. Nous avons une grande histoire. C’est une ville très sportive. Nous étions au match de hockey hier soir, j’ai donc vu Sid [Sidney Crosby] marquer un but. Sid, Tang [Kris Letang] et Gino [Evgeni Malkin] font tous partie de l’équipe depuis 21 ans, je crois, ce qui est incroyable. J’en suis à ma 21e saison, donc je sais à quel point il est difficile de rester aussi longtemps que ces gars-là. Il y a quelque chose de spécial dans ce lien. »
