LOS ANGELES – Sean McVay n’a jamais hésité à aller à l’encontre des conventions de la NFL, et il le fait une nouvelle fois avec les plans de voyage inhabituels des Rams de Los Angeles pour leur match d’ouverture de la saison en Australie.
Les Rams quitteront le sud de la Californie mardi soir et arriveront en Australie jeudi, environ 24 heures avant le coup d’envoi de leur match contre les 49ers de San Francisco, prévu vendredi matin à 10 h 35, heure locale, au Melbourne Cricket Ground.
Les Niners passeront une semaine à Melbourne, où ils sont arrivés vendredi dernier pour ce qui devrait être le premier d’une série de matchs de saison régulière de la NFL disputés dans un pays et un stade traditionnellement associés au cricket et au football australien.
« Cela ne signifie pas que nous pensons avoir raison et qu’une approche différente est mauvaise », a déclaré McVay dimanche. « C’est simplement ce que nous pensons être le mieux, compte tenu de ce que nous avons fait et de ce que nous avons appris depuis que nous sommes ici. »
McVay a expliqué que ce programme s’inspirait en partie de la manière dont les Rams avaient abordé leur match contre les Jaguars de Jacksonville à Londres en octobre dernier, lorsqu’ils étaient arrivés le samedi matin pour un coup d’envoi prévu le dimanche après-midi. Ils s’étaient alors imposés haut la main 35 à 7 au stade de Wembley.
Cependant, ils avaient déjà passé une semaine sur la côte Est après avoir visité les Ravens de Baltimore, ce qui avait réduit à la fois la durée du vol et l’impact de l’adaptation à un nouveau fuseau horaire. Cette fois-ci, les Rams passeront environ 15 heures en vol, même si tous les joueurs et entraîneurs disposeront de sièges entièrement inclinables.
« J’ai l’impression qu’on essaie simplement de garder les choses aussi normales que possible », a déclaré le quart-arrière Matthew Stafford. « Le dimanche, c’est comme un mercredi pour nous. Mercredi, jeudi, vendredi, on monte dans l’avion et c’est parti. On a évidemment déjà vécu ce genre de situation dans un sens inverse, avec tout ce que ça implique ; je comprends ce qui s’est passé l’année dernière à Londres, mais j’ai l’impression que ça a bien fonctionné pour nous. »
Les résultats obtenus par ces deux rivaux de la NFC Ouest lors de ce match et au cours des semaines suivantes, après avoir suivi des parcours contrastés, pourraient inciter d’autres équipes de la ligue à s’inspirer du modèle le plus performant dans les années à venir.
Neuf matchs internationaux sont prévus cette saison, et les propriétaires de la NFL ont approuvé en mai des plans visant à disputer le maximum de 10 matchs autorisés par la convention collective actuelle à partir de 2027. Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a exprimé son intérêt pour que chaque équipe dispute un match international par saison, pour un total de 16.
*D’après un article d’ESPN.
