Joel Bitonio a annoncé mardi qu’il prenait sa retraite après 12 saisons passées chez les Browns de Cleveland.
Le garde a joué toute sa carrière à Cleveland après avoir été sélectionné au deuxième tour, 35e au total, par les Browns lors du repêchage de la NFL en 2014.
Bitonio a déclaré dans un communiqué publié par l’équipe qu’il avait pris la décision de prendre sa retraite vers la fin de la saison dernière. Cependant, il continuait de se rendre au centre d’entraînement de l’équipe pendant la saison morte pour se remettre de ses blessures.
« Je réfléchissais à ma décision, en pensant au fait que j’ai joué au football pendant 23 ans de ma vie — dont 12 dans la NFL. Mais il n’y avait aucune raison de précipiter cette décision, a-t-il déclaré. Les Browns et AB (le directeur général Andrew Berry) se sont montrés très compréhensifs. »
Bitonio a disputé les 17 matchs de la saison dernière en tant que partant et a pris part à 1027 jeux en attaque — tous en tant que partant —, ce qui le place au neuvième rang de l’histoire de la concession de l’Ohio à ce chapitre. Il détient le record du plus grand nombre de départs dans l’uniforme orange et brun depuis le retour de la concession à Cleveland en 1999.
Bitonio a été sélectionné deux fois sur l’équipe d’étoiles et sept fois pour le Pro Bowl.
